光门闭合的刹那，舰桥内的应急灯光骤然亮起，冷白色的光线洒在船员们凝固的脸上，将悲伤与沉重勾勒得格外清晰。凌雪仍保持着前倾的姿势，双手撑在主控台上，指节因用力而泛白，刚才陈风驾驶“猎隼号”冲向暗蚀族首领的画面，如同烧红的烙铁，在她脑海里反复灼烧。
“舰长，”苏晓的声音带着难以抑制的颤抖，她调出战术面板，上面清晰地显示着舰队的损耗数据，“本次行动，我们损失1艘主力舰、4艘护卫舰、6架机甲，驾驶员伤亡17人……‘猎隼号’完全损毁。”
每一个数字都像一根针，扎在凌雪的心上。她缓缓直起身，目光扫过舰桥内沉默的船员——有人红着眼眶盯着屏幕，有人紧咬嘴唇强忍着泪水，还有人双手合十，对着“猎隼号”消失的方向低声祈祷。这些人，都是与她并肩作战的伙伴，而现在，他们失去了最优秀的导航员，失去了那个总是笑着说“交给我准没错”的陈风。
“将牺牲者的名字刻在荣誉墙上，”凌雪的声音沙哑却坚定，“他们的功绩，星尘舰队永远不会忘记。”她抬手抹了抹眼角，深吸一口气，转向长老，“长老，纯净态虚空结晶的解析需要多久？”
长老拄着拐杖走到物资舱传来的实时画面旁，画面中，数十块淡蓝色的虚空结晶整齐地排列在隔离舱内，表面流转的能量光芒柔和却蕴含着惊人的力量。“这些结晶纯度极高，远超我们之前的储备，”长老的手指在屏幕上滑动，调出结晶的能量图谱，“研究舱初步检测显示，它们不仅能为舰船供能，还能强化能量护盾的稳定性，甚至能改造主炮的能量输出模式。若要完成全面解析并应用到舰队，至少需要72小时。”
“72小时……”凌雪沉吟片刻，看向星图，“苏晓，搜索S-79象限周边的无主星域，找一个有天然 asteroid 带掩护的区域作为临时休整点，我们需要时间。”
“收到！”苏晓立刻投入工作，屏幕上的星图快速缩放，无数光点闪烁又熄灭。十分钟后，她指着星图上一片被灰色 asteroid 带环绕的空域说：“找到了！这里是x-31荒芜星域， asteroid 带密度极高，能有效屏蔽舰船的能量信号，而且周边没有任何已知文明的活动痕迹，适合休整。预计航行时间18小时。”
“立即出发。”凌雪下令，“通知各舰，启动二级防御模式，医疗舰优先救治伤员，研究舱全员加班，务必加快虚空结晶的解析进度。”
星尘舰队调整航向，朝着x-31星域驶去。舰桥内的气氛渐渐从悲痛转向凝重的忙碌，船员们强压下心中的伤感，各司其职——工程师们在检修受损的舰船装甲，武器操作员在维护主炮的能量回路，医疗人员在医疗舰内穿梭，为伤员处理伤口。
凌雪独自走到舷窗边，望着窗外漆黑的宇宙。 asteroid 带的碎石在远处闪烁着微弱的光芒，像散落在黑色丝绒上的碎钻。她抬手抚摸着胸前的星尘石徽章，冰凉的触感让她混乱的心绪稍稍平静。陈风的牺牲不是结束，而是新的开始——他们手中握着虚空结晶这张王牌，必须尽快将它的力量转化为战斗力，才能为牺牲的伙伴复仇，才能阻止暗蚀族的扩张。
“舰长，”艾莉丝的通讯突然接入，她的语气带着一丝兴奋，“研究舱有重大发现！我们在虚空结晶的内部检测到了一种特殊的能量频率，这种频率与暗蚀族的暗能量频率完全相反，如果能将其应用到武器上，或许能对暗蚀族造成致命打击！”
凌雪眼中闪过一丝光亮：“具体说说。”
“简单来说，暗蚀族的暗能量是‘吞噬性’的，能吸收周围的能量壮大自身，而虚空结晶的能量是‘净化性’的，能瓦解暗能量的结构。”艾莉丝调出能量模拟动画，画面中，淡蓝色的虚空能量与暗紫色的暗能量相遇，暗能量瞬间如同冰雪遇火般消融，“我们做了模拟实验，用虚空结晶改造的能量弹击中暗蚀族战舰的甲壳，甲壳的防御强度下降了80%！如果能给主炮全部换上虚空能量弹，我们就能轻松击穿它们的防御！”
“太好了！”凌雪的声音终于有了一丝暖意，“需要多久能完成主炮的改造？”
“改造方案已经初步拟定，”艾莉丝回答，“每艘主力舰需要更换主炮的能量核心，护卫舰则需要加装虚空能量转换器。按照目前的人手，预计48小时能完成所有舰船的改造。”
“不够快。”凌雪摇头，“暗蚀族随时可能追来，我们必须在36小时内完成改造。让各舰的工程师都支援研究舱，物资优先供应改造工作。”
“明白！”
结束通讯后，凌雪的心情稍稍轻松了一些。虚空结晶的发现，就像在黑暗中点亮了一盏灯，让她看到了战胜暗蚀族的希望。但她也清楚，这并不意味着胜利唾手可得——暗蚀族的要塞依然存在，它们的兵力远超星尘舰队，而且谁也不知道它们还有没有其他的底牌。
航行到第12小时时，医疗舰传来消息：3号机驾驶员已经完全恢复，请求归队。凌雪批准了他的请求，同时让他暂时加入机甲小队的休整训练，随时准备投入战斗。
18小时后，星尘舰队顺利抵达x-31星域，驶入 asteroid 带的掩护区域。主力舰和护卫舰依次停靠在临时搭建的能量补给站旁，工程师们立刻带着设备和物资，冲向各个舰船的主炮舱。研究舱的科研人员也分成多个小组，登上各舰指导改造工作，整个休整点一片热火朝天的景象。
凌雪没有休息，她先后走访了医疗舰和受损最严重的护卫舰。在医疗舰内，她握着受伤驾驶员的手，轻声安慰着他们；在护卫舰的甲板上，她看着工程师们焊接装甲，叮嘱他们一定要保证维修质量。每到一处，船员们的眼神都从疲惫变得坚定——舰长的以身作则，给了他们莫大的鼓舞。
长老一直跟在凌雪身后，看着她忙碌的身影，眼中满是欣慰。“凌雪，你已经成长为一名合格的领袖了。”长老轻声说，“星耀族的祖先若在天有灵，一定会为你骄傲。”
凌雪停下脚步，看向长老：“这都是大家的功劳。如果没有他们的支持，我什么也做不了。”她顿了顿，问道，“长老，星耀古籍里除了‘暗影之渊’，还有没有关于暗蚀族要塞的记载？”
长老沉思片刻，摇了摇头：“古籍中只提到‘暗影之渊’是暗蚀族的起源地，从未具体描述过要塞。但根据我们对暗蚀族的了解，这座要塞很可能是它们的指挥中心，控制着周边星域的暗蚀族舰队。如果能摧毁它，就能极大地削弱暗蚀族的实力。”
“摧毁要塞……”凌雪喃喃自语，“但要塞的主炮威力太大，我们现在的兵力恐怕很难正面突破。”
“或许我们可以从长计议。”长老说，“虚空结晶不仅能改造武器，还能强化空间导航系统。艾莉丝刚才告诉我，她能利用虚空结晶的能量，优化之前的空间航道，甚至能开辟出直接绕到要塞后方的隐蔽航线。如果我们能从后方突袭，或许能打暗蚀族一个措手不及。”
凌雪眼前一亮：“这个主意好！我马上让艾莉丝着手研究隐蔽航线。”
就在这时，苏晓的紧急通讯突然接入凌雪的手环：“舰长！ asteroid 带外围检测到不明能量信号，正在快速靠近！”
凌雪的心瞬间提到了嗓子眼：“是暗蚀族吗？”
“还不能确定，信号很微弱，像是被什么东西屏蔽了。”苏晓回答，“探测器正在进一步分析。”
凌雪立刻快步返回“极光号”的舰桥，主控屏幕上， asteroid 带外围的光点闪烁不定，一个微弱的绿色信号正在缓慢移动。“放大信号来源，加强探测强度！”
苏晓迅速操作，屏幕上的画面不断放大，最终定格在一个小型舰船的轮廓上。那艘舰船的外形很奇特，既不是星尘舰队的风格，也不是暗蚀族的黑色甲壳造型，而是银灰色的流线型设计，舰体上刻着复杂的金色纹路。
“这是什么船？”凌雪皱起眉头，她从未见过这种型号的舰船。
长老凑到屏幕前，当看到舰体上的金色纹路时，他突然瞪大了眼睛，苍老的声音带着难以置信的颤抖：“这是……星耀族的古老舰船！是‘守望者号’！”
“星耀族的古老舰船？”凌雪惊讶地看着长老，“它怎么会出现在这里？”
“‘守望者号’是星耀族在远古时期派出的侦察舰，负责监视暗蚀族的动向，后来就失踪了，古籍中说它可能被暗蚀族摧毁了。”长老激动地说，“没想到它还在！快，打开通讯频道，尝试与它建立联系！”
苏晓立刻调试通讯设备，过了几分钟，一个沙哑的男声从扬声器中传出：“这里是‘守望者号’，请问你们是……星耀族的后裔吗？”
凌雪握紧了拳头，声音带着抑制不住的激动：“是的！我们是星尘舰队，是星耀族的后裔！你们终于回来了！”
通讯那头沉默了片刻，随后传来一阵哽咽的声音：“太好了……我们终于找到族人了！我是‘守望者号’的舰长，林默。我们的舰船受损严重，能源即将耗尽，请求紧急停靠！”
“立即清理出1号停靠位，启动紧急救援程序！”凌雪下令，“医疗舰准备接应伤员，工程师携带能源模块前往支援！”
半小时后，“守望者号”缓缓驶入休整点，停靠在1号泊位。凌雪带着长老和苏晓登上了“守望者号”，映入眼帘的是满目疮痍的舰桥——墙壁上布满了弹孔，控制台大多已经损坏，几名船员虚弱地靠在座椅上，脸上满是疲惫和伤痕。