阿根廷，巴塔哥尼亚高原，世界的尽头。
狂风裹挟着冰粒，抽打在荒凉如火星表面的红色砂岩上，发出鬼哭般的呼啸。天空是压抑的铅灰色，仿佛随时会塌陷下来。在这片生命禁区的边缘，一座孤零零的、半球形金属建筑匍匐在山脊背风处，像一只搁浅的金属巨兽，表面覆盖着厚厚的冰霜和锈迹。这里是“旅者”提供的坐标——“风哨”观测站。
一架经过特殊防寒改装、涂着白色迷彩的小型垂直起降运输机，在能见度极低的暴风雪中艰难地悬停，放下吊索。张明身着厚重的极地防寒服，顺着吊索滑降，单膝跪在冰冷的岩石上。强劲的寒风几乎要将他掀翻，防寒面罩瞬间结了一层白霜。
他站起身，环顾四周。除了风声，只有死寂。观测站的圆形气密门紧闭着，没有任何生命迹象。按照“旅者”的指示，他走到门边一个不起眼的控制面板前，输入了一长串复杂的动态密码。
“嗤——” 一声轻微的气流声，厚重的金属门缓缓向一侧滑开，露出里面昏暗的通道。一股混合着机油、臭氧和某种陈旧书籍气味的暖风扑面而来。
张明深吸一口气，迈步而入。身后，气密门迅速关闭，将狂暴的风雪隔绝在外。通道内灯光昏暗，两侧是布满管线和仪表的墙壁，发出低沉的嗡鸣。空气干燥而温暖，与外面的酷寒判若两个世界。
他沿着通道向前走去，脚步声在空旷的金属廊道中回荡。这里安静得可怕，仿佛是一座被遗忘的坟墓。根据“旅者”的情报，艾瑞斯博士应该就在这里，但为何毫无动静？
通道尽头是一扇普通的金属门。张明伸手推开。
门后的景象让他呼吸一滞。
这是一个巨大的圆形空间，穹顶高达十米，中心是一个巨大的全息投影平台，此刻正悬浮着不断变幻、复杂到令人头晕目眩的星图和数据流。四周的环形墙壁完全被书架占据，上面塞满了各种语言的古籍、手稿和密密麻麻的笔记本。空气中漂浮着细小的灰尘，在从穹顶透下的冷白光柱中缓缓舞动。
而在房间中央，全息平台前，背对着他，坐着一个蜷缩在轮椅里的瘦小身影。那人穿着一件洗得发白的旧毛衣，头发稀疏雪白，一动不动，仿佛一尊雕塑。
“艾瑞斯博士？”张明试探着开口，声音在空旷的大厅中显得格外清晰。
轮椅缓缓转动。一张布满深深皱纹、苍白得没有一丝血色的脸映入张明眼帘。老人的眼睛深陷，但瞳孔却异常清澈，甚至带着一种穿透灵魂的锐利，静静地注视着张明。他看起来极度虚弱，生命之火仿佛随时会熄灭，但那双眼睛却燃烧着最后、最炽烈的光芒。
“你来了……”艾瑞斯的声音干涩沙哑，像风吹过枯叶，“‘钥匙’的共鸣者……我感觉到你身上的‘印记’了……还有……‘守望者’那令人作呕的冰冷气息……”
张明心中巨震！艾瑞斯不仅知道他接触过“钥匙”（指孙茜的血脉或Ω区的关联），竟然能直接感知到他体内来自“海眼”巨锚的力量！
“博士，时间不多了。”张明压下心中的惊涛骇浪，走到老人面前，直视着他的眼睛，“月影岛和Ω区发生了异变，‘门’可能就要打开了。我们需要知道真相，以及阻止它的方法。”
艾瑞斯嘴角扯动，露出一个苦涩至极的笑容：“阻止？年轻人，你以为我们是在对抗一个组织，一项技术吗？不……我们面对的是……一个周期。”
“周期？”张明皱眉。
“生命的周期，文明的周期，甚至……宇宙的周期。”艾瑞斯的目光投向那变幻的全息星图，眼神变得悠远而绝望，“‘深渊’，不是怪物，也不是遗迹……它是‘清理者’，是‘归墟’的引路人。”
“归墟？”张明感到一股寒意从脊椎升起。
“当一个文明发展到某个临界点，当它对生命和能量的运用触及禁忌，当内部熵增到无法挽回时，‘归墟’程序就会启动。”艾瑞斯的声音带着一种吟诵史诗般的苍凉，“‘深渊’会苏醒，打开连接‘虚无’的‘门’，释放出‘净化’的能量潮汐，抹去一切，为下一个周期……腾出空间。”
张明如遭雷击，僵在原地。Ω区的“深渊”，不是可以被战胜的敌人，而是宇宙法则的一部分？是文明周期末日的执行者？
“那‘信天翁’……月影岛……”他的声音有些颤抖。