茶香氤氲中，一位穿着中式褂子、鬓角斑白的老者拄拐而来，自然落座对面。“张先生？”他语调平和，眼神却锐利如鹰。此人自称姓楚，曾是“太平洋信贸”的法律顾问。
“陆先生的事，我知道些皮毛。”楚老斟茶，不疾不徐，“那人神出鬼没，专处理‘特殊物流’。‘远航者三号’那次，他亲自押船。后来……”他压低声音，“听说船在公海出了事，不是简单的故障。”
“什么事？”
“传闻遇到了‘清道夫’。”楚老指尖蘸茶水，在桌面画了道波浪，“海上有些影子船，专处理麻烦。那之后，陆先生就消失了。”他顿了顿，意味深长地看张明，“年轻人，有些海沟，碰了会卷进漩涡。周老哥（养老院的周先生）的腿，怎么瘸的，你该问问。”
谈话末了，楚老留下个牛皮纸信封，拄拐离去。信封里是几张褪色照片：一艘货轮在夜色中与不明船体对接，船员面容模糊，但其中一个戴白手套的身影格外醒目——陆先生。照片背面写着坐标，与杨慧芳素描本上的公海坐标惊人吻合！
张明心跳加速。这些照片是铁证！他立即联系林雨，同时让老陈准备撤离。
然而，刚出茶楼，异变陡生。一辆无牌面包车猛冲过来，急刹挡住去路。车上跳下几个蒙面壮汉，直扑张明！老陈猛踩油门试图拦截，却被另一辆车别住。
张明被强行拽向面包车，挣扎中衣领定位器被扯落。危急关头，刺耳警笛由远及近——林雨安排的应急小队及时赶到！蒙面人见状迅速驾车逃窜。
现场只留下打斗痕迹和那枚被踩碎的定位器。回到安全屋，张明惊魂未定。对方反应如此迅速，说明他们一直在监视楚老，或者说，鹭岛本就是他们的地盘。
林雨通过视频看到照片后，神色严峻：“我已经申请对‘观海阁’和楚老进行保护性调查。但对方敢光天化日动手，说明有恃无恐。”
当晚，坏消息传来：楚老在回家途中遭遇“车祸”，重伤昏迷；观海阁茶楼夜间失火，重要账本焚毁。线索再次被暴力切断。
张明抚摸着那些幸存的照片，边缘已因年代久远而卷曲。陆先生的白手套在夜色中泛着冷光，像某种仪式。他想起刘瘸子的恐惧，周老先生的残腿，如今楚老的重伤……所有接触核心秘密的人，都付出了惨痛代价。
“他们不是在隐藏过去，”张明对屏幕里的林雨说，“是在保护现在仍在运作的系统。‘深蓝通道’从未关闭，只是升级了。”
夜深人静时，张明将照片扫描存档，加密发送给几位可信的海外调查记者同行。他不能把所有鸡蛋放在一个篮子里。随后，他写了一封长信，详细记录截至目前的所有发现和推理，密封后交给老陈，嘱托他若自己遭遇不测，便将信送至指定地址。
窗外，海涛声隐隐传来。张明感到自己像站在浪尖上，脚下是深不可测的黑暗。但他知道，退路已断。唯有顺着这条幽灵般的航迹，驶向风暴眼，才可能揭开真相，告慰那些沉默的亡魂与生者。
他打开素描本，在空白页写下：
“航标已灭，唯信罗盘。”