手中的U盘，像一块烧红的烙铁，烫得张明手心发疼，也灼烧着他的理智。回到那间压抑的出租屋，反锁上门，拉紧窗帘，他背靠着冰冷的门板，在黑暗中大口喘息。心脏狂跳的声音在寂静的房间里格外清晰。
“槐树”……这个代号如同魔咒，在他脑中盘旋。如果猜测为真，这意味着他面对的敌人，是盘踞在权力金字塔顶端的庞然大物。对方动动手指，就能让他这样的蝼蚁灰飞烟灭。陈队的警告言犹在耳，公园里陌生男人的威胁历历在目。现在公开这份证据，无异于以卵击石，自取灭亡。
恐惧像冰冷的潮水，一波波冲击着他的神经。他甚至能想象出最坏的结果：证据被拦截，自己被扣上“诬告陷害”、“窃取国家机密”的罪名，锒铛入狱，甚至“被自杀”。林雨也会受到牵连。退缩吗？现在回头还来得及。他可以销毁U盘，假装什么都不知道，凭借已经曝光的赵德胜案，他依然是英雄记者，前途无量。
这个念头极具诱惑力。安全、荣誉、未来的坦途……几乎触手可及。
他走到窗边，撩开窗帘一角。楼下街道霓虹闪烁，车流如织，人们行色匆匆，为各自的生活奔波。这是一个正常运转的世界。他似乎可以重新融入其中，忘记老码头的阴冷，忘记芦苇荡的饥饿，忘记所有惊心动魄的过往。
可是，当他闭上眼睛，王海在江水中挣扎的幻影、李桂琴绝望的眼神、疤脸男临死前那复杂而疯狂的目光，便交替浮现。还有那个在社区里为加装电梯奔波的老太太，那个被鼎盛集团拖欠工资的包工头……他们代表的是无数个被权力和资本阴影笼罩的普通人。如果连真相都畏惧光明，那黑暗将永远吞噬这些沉默的大多数。
“真相不能打折。”他对自己说。这句话在空荡的房间里响起，微弱，却带着不容置疑的力量。
他打开台灯，将U盘插入电脑。再次播放那段致命的录音，仔细查看那些模糊的转账记录。他要最后一次确认，证据的真实性和杀伤力。毫无疑问，这足以掀起一场席卷全省乃至更高的政治地震。
那么，如何让这枚炸弹安全引爆？通过常规渠道上报？陈队那边内部情况不明，风险太大。直接找媒体？主流媒体很可能在压力下不敢发声，甚至可能打草惊蛇。
他想起了一个人——那位曾给他发过邮件、来自京城《深度周刊》的编辑部主任。《深度周刊》以其深度调查和相对独立的立场在业内闻名，背景深厚，或许有能力顶住压力。
这是一个极其冒险的选择。将证据直接发给中央级媒体，等于彻底绕开了本地所有层级，是一种不留退路的决绝。一旦做了，就再无转圜余地。
他坐在电脑前，沉默了许久。台灯的光晕勾勒出他紧绷的侧脸轮廓。最终，他新建了一个加密的临时邮箱，将U盘里的关键音频和图片文件进行压缩、再次加密，并附上了一段简短的说明，指出了“槐树”代号的疑似指向和证据的严重性。他没有署名，只用了“一个寻求正义的记者”作为落款。
在点击“发送”按钮的前一秒，他的手指悬停在鼠标上方，微微颤抖。这一按下去，可能就是万丈深渊。他深吸一口气，闭上眼，脑海中闪过林雨平静而坚定的眼神。
再睁开眼时，眼神已是一片清明和决绝。他移动鼠标，重重地按下了左键。
邮件发送成功的提示弹出。一切都已无法挽回。
他迅速拔下U盘，清理掉电脑上的所有痕迹。然后，他拿出那部屏幕碎裂的手机，拨通了林雨的电话。他没有在电话里说任何敏感内容，只是用平静的语气说：“我有点事想当面跟你说，方便过来一下吗？”
半小时后，林雨来了。她敏锐地察觉到张明神色不对，屋里弥漫着一种孤注一掷的气氛。“怎么了？”她关切地问。