省委宣传部的“座谈”像一块湿冷的抹布，堵在张明胸口，闷得他喘不过气。那种看似温和实则不容置疑的“规劝”，比直面刀枪更让人压抑。他知道，自己已经站到了某个临界点上，往前一步，可能是万丈深渊，也可能是云开月明。
他强迫自己回到日常的采访和写作中，但心思却像绷紧的弓弦，时刻警惕着来自暗处的冷箭。社里的气氛微妙，老刘虽然依旧力挺他，但眉宇间多了几分挥之不去的忧虑。有些同事的目光变得闪烁，带着探究或疏离。他甚至能感觉到，在某些他常去的地方，似乎总有若有若无的视线在徘徊。
这天下午，他接到一个社区调解员的采访任务，内容琐碎平常。采访对象是一位为老旧小区加装电梯奔走了多年的老太太。老太太絮絮叨叨，说着流程的繁琐、邻居的扯皮、资金的困难。张明耐心听着，记录着，这些人间烟火的烦恼，反而让他从连日来的高度紧张中暂时抽离出来。
采访结束，已是黄昏。张明婉拒了老太太留饭的邀请，独自走在回社里的路上。华灯初上，街道上车水马龙，霓虹闪烁，勾勒出城市繁华的轮廓。他却感到一种置身事外的疏离感。这表面的喧嚣之下，有多少不为人知的暗流在汹涌？
路过一个街心公园，他习惯性地在长椅上坐下，想喘口气。刚坐下，一个穿着灰色夹克、戴着鸭舌帽的中年男人在他旁边坐下，手里拿着一份折叠的报纸，似乎也在休息。
张明本能地警觉起来，身体微微绷紧。
男人没有看他，目光望着前方嬉闹的孩子，像是自言自语般低声说道：“张记者，有人托我给你带句话。”
张明的心猛地一沉，右手悄然握紧了口袋里的钥匙串，尖锐的钥匙头抵住掌心，带来一丝刺痛，让他保持清醒。“谁？”他声音平静，目光依旧看着前方。
“一个希望你平安的人。”男人的声音低沉而快速，“你手里的东西，烫手。有些人，不想看到它再见光。见好就收，对大家都好。”
果然是冲着他来的！是赵德胜的余孽？还是……那个更深层的“老板”派来的人？张明强迫自己冷静：“我不明白你在说什么。”
男人轻笑一声，带着一丝嘲讽：“明人不说暗话。你在图书馆拿到的东西，还有那个死鬼司机留下的线索，到此为止吧。再查下去，对你没好处。想想你的家人，朋友……比如，那位林警官？”
张明的血液瞬间冲上头顶！他们竟然用林雨来威胁他！怒火几乎要冲破理智，但他死死咬住牙关，知道此刻冲动就是死路一条。他深吸一口气，压下翻腾的情绪，冷冷道：“我只是个记者，报道事实。至于威胁，你们找错人了。”
男人转过头，鸭舌帽檐下，一双阴鸷的眼睛扫过张明的脸，带着毫不掩饰的寒意：“话已带到，好自为之。”说完，他站起身，将那份报纸随手放在长椅上，像普通路人一样，混入人群，很快消失不见。
张明坐在长椅上，后背已被冷汗浸湿。冰冷的恐惧和炽热的愤怒交织在一起，让他微微颤抖。对方不仅知道他和陈队的秘密会面，甚至知道林雨！这意味着他们的行踪可能一直在监视之下！专案组内部，恐怕真的有问题！
他坐在原地，强迫自己冷静了五分钟，才缓缓起身。他没有去动那份报纸，而是径直离开公园，绕了几个圈子，确认无人跟踪后，才拦了辆出租车回报社。
回到那间小小的出租屋，反锁上门，拉上窗帘，张明才感觉稍微安全一点。他靠在门上，大口喘着气。威胁已经赤裸裸地摆在了面前，对方的下限比他想象的更低。
他走到窗边，撩开窗帘一角，警惕地观察着楼下的街道。夜色中，一切如常，但他却感觉仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视。这种无处不在的监视感，比刀架在脖子上更令人窒息。
他想起陈队的话，想起那个隐藏在深处的“老板”。如果连专案组内部都可能被渗透，那他还能相信谁？手中的证据，是护身符，还是催命符？
这一夜，张明几乎无眠。各种念头在脑中疯狂旋转。放弃？带着已有的“功劳”安全脱身？不！王海的冤屈，李桂琴的恐惧，还有那些被赵德胜一伙侵害的无数个“王海”和“李桂琴”，他们的公道谁来讨？如果此刻退缩，他这辈子都无法心安。
继续查？前路步步杀机，可能粉身碎骨，甚至牵连林雨。他该怎么办？
第二天，张明顶着两个黑眼圈去上班。他尽量表现得一切正常，但内心的惊涛骇浪只有自己知道。中午，他去社里的资料室查点旧资料，想梳理一下鼎盛集团早年的一些项目情况。资料室的老管理员周师傅，还是那副沉默寡言的样子，递给他要找的档案盒时，浑浊的老花镜片后，目光似乎在他脸上多停留了一秒。
张明心中一动，但没有表露什么。他拿着档案盒走到最里面的阅览桌坐下。打开盒子，里面是泛黄的旧报纸和文件。他心不在焉地翻看着，心思却全在如何应对当前的危局上。
当他翻到盒子最底层时，手指触到了一个硬物。不是纸张的触感。他微微一愣，小心地拨开上面的文件，发现底下压着一个用透明胶带粘着的、火柴盒大小的黑色U盘。
U盘？怎么会在这里？