就在他凝神思考下一步行动时，随身携带的、经过多重加密的通讯器发出了特定频率的震动。
不是琴酒那边常用的紧急联络信号，也不是苏格兰的备用频道。
这是一个陌生的、但加密等级极高的信号源。
波本眼神一凛，思索了一阵后，选择接通，但没有开启自己这边的摄像头。
屏幕上率先亮起的，是一间装潢古典雅致的书房背景，壁炉里跳动着虚拟的火焰，一个有着浅棕色头发、面容俊朗带着混血特征，眼神却总让人城府颇深的青年，正悠闲地品着一杯红酒。
他看起来年轻，但那份气度与眼神深处的算计，与他的外表形成了微妙的反差。
“晚上好，波本。”青年开口，嗓音带着一丝慵懒的笑意，像是和老朋友打招呼，“希望没有打扰到你品尝……嗯，我猜是黑咖啡？毕竟朗姆刚走，想来你也没什么心情享受醇酒。”
波本心中警铃大作。
巴罗洛？这个在英国活动，地位超然，甚至在朗姆倒台过程中疑似推波助澜的家伙，为什么会找上他？
“巴罗洛大人，”波本的声音透过变声器，显得冷静而疏离，“找我有何贵干？如果是来确认我是否安分，我想我最近的行动记录足以说明问题。”
他刻意点明自己尴尬的处境，以退为进。
巴罗洛轻轻摇晃着酒杯，猩红的酒液在杯壁上挂出漂亮的弧度。
“安分？不不不，”他笑着摇头，“组织不需要安分，但需要人才。尤其是像你这样，能力出众，却又暂时……无处安放的人才，如果因为前任上司的……决策失误而受到影响，实在是组织的损失。”
他放下酒杯，目光透过屏幕，仿佛能穿透网络，直视波本伪装下的真实。
“朗姆的时代过去了，波本。树倒猢狲散，但聪明的猢狲懂得寻找下一棵能栖身的大树……你觉得呢？”
“大树很多，但未必都愿意接纳来历不明的猢狲，也未必都稳固。”波本不动声色地回答，大脑飞速运转，分析着巴罗洛的真实目的。是试探？是招揽？还是为接下来的清洗找个由头？
“说得好。”巴罗洛赞许地点点头，“所以，我更喜欢将之称为‘合作’。我看重你的情报能力，你那些有趣的情报来源，以及……你审时度势的聪明头脑。朗姆倒台前，你似乎就并未完全置身于他的派系争斗中，这很明智。”
波本心中冷笑，面上却适当地露出一丝像是被打动、又带着谨慎的复杂神色：“感谢您的赏识，巴罗洛大人。我只是做好分内之事。”
“分内之事啊……”巴罗洛轻声重复着这个词，笑容渐渐加深，眼底却并没有什么温度:“有时候，把‘分内之事’做到极致，就是最大的价值——我这边，正好有一些……需要极致专注和敏锐度的工作。”