出了璃月开封府的璃月港，沿着青石铺就的官道往北走，不出两日便可抵达归离原。这片广袤平原北边的尽头，矗立着中原重镇——商丘。
商丘古称睢阳，华商始祖王亥的故里，火神阏伯的祭祀地，青丘狐妖的栖息处。千百年来，人族、妖族、神族与魔族在此相生相克，织就了一幅奇幻绚丽的文明画卷。
这日黄昏，一队风尘仆仆的商旅从南城门入了城。为首的年轻商人名叫李焱盛，这并不是他第一次带队来商丘做生意。
“头儿，你看这城墙好奇特，外圆内方，活像一枚巨大的铜钱！”伙计阿福指着城墙叫道。
李焱盛点头，阿福是后来才加入他的，他很早开始就游走于各地经商，对商丘城亦颇为熟悉，他向阿福介绍道：“此地依玄学而建，外圆象天，内方法地，城墙、城湖、城廓三位一体。”此时夕阳西下，整座城池沐浴在金光中，东南西北四区气象迥异，令人叹为观止。
“按照商丘规矩，新来的商队得先去火神台拜祭，求阏伯神保佑买卖公平诚信。”李焱盛吩咐道，“卸了货后，你们自由活动，但切记莫要擅闯北区暗市，那儿魔物混杂，不是你们能应付的。”
伙计们连连称是，只有阿福眼珠转了转，不知在想什么。
李焱盛独自登上城南高地的火神台。台上香火鼎盛，不仅是人族，还有些狐面人身或龙鳞闪烁的妖族也在虔诚祭拜。火神阏伯的神像巍峨屹立，目光如炬，仿佛能看透人心。
李焱盛奉上三炷香，默默祈愿交易顺利。起身时，他瞥见一位身着锦绣长袍的老者在一旁微笑看他。
“年轻人是第一次来商丘做生意？”老者问。
李焱盛恭敬行礼：“非也，晚辈李焱盛，四处游历行商，商丘算是来过多次，此次从开封府来，做些绸缎瓷器买卖。”
老者点头：“老朽姓胡，在东区开了间幻绣坊。你既已来过多次，想必知道商丘不比别处，这里规矩多，但最为重要的一条是——诚信无欺。火神眼下，奸商必遭神罚，诚信者得王亥护佑。切记切记。”
李焱盛连连称谢。这老者周身气度非凡，不像普通商人，眼角微微上挑，倒有几分狐相。
拜别胡老先生，李焱盛回到东区安排好的客栈。却发现伙计阿福不在房中，问其他人才知，阿福好奇北区暗市，偷偷溜去见识了。
“糊涂！”李焱盛心急如焚。北区玄武地界阴阳交汇，魔物暗市与神庙并存，岂是寻常人能去的？他立刻收拾了几张防身符咒，急匆匆向北区赶去。
商丘城的北区与东区截然不同。越往北走，光线越发昏暗，街道两旁开始出现兜售古怪物品的摊贩——发着幽光的矿石、跳动的心脏状果实、装在瓶中的黑影……行人也都形貌诡异，有全身笼罩在斗篷里的，有面色青紫似非活人的，还有影子自己会动的。
李焱盛握紧符咒，小心翼翼地打听阿福下落。终于在一个拐角，卖影钢的小贩悄声说见到过这样一个人族青年，往冥器行方向去了。
李焱盛找到冥器行时，只见阿福正被三个影魔围在中间，逼他购买一颗“心魔种”。
“我家伙计不买这个，请让开。”李焱盛上前道。
为首的影魔发出刺耳笑声：“入了暗市，就得按暗市的规矩来。他摸了我们的货，就得买！”
阿福脸色惨白：“头儿，我不知道碰一下就要买……”
李焱盛心知这是敲诈，但暗市自有其规则，硬碰硬不是办法。正僵持间，一个清冷声音传来：
“暗市的规矩是自愿交易，不是强买强卖。你们这是要破坏阏伯神定下的‘商律’吗？”
众人转头，见一位身着戎装的女子走来，她腰佩长剑，目光如电，衣襟上绣着“异曹”二字。
影魔们顿时气焰全消，讪讪退开。李云松一口气，向女子行礼：“多谢大人解围。”
女子打量他一番：“我看你也不像新来的商人，记得管好手下。北区不是玩闹的地方，下次未必这么走运。”说罢转身离去，干脆利落。
李焱盛赶紧拉着阿福离开暗市。回到客栈，他严厉训斥了阿福一顿，命他不得再乱跑。
第二日，李焱盛在东区市集摆开摊位，售卖从开封府带来的绸缎瓷器。生意不错，不到半日就售出大半。午后，那位胡老先生来到摊前，仔细挑选了几匹绸缎。