崇祯十四年（1641年），六月初的嘉禾湾（今为函馆湾），海雾比往日更浓。清晨，一阵低沉而陌生的汽笛声，如同洪荒巨兽的喘息，穿透雾气，惊醒了嘉禾城。码头上的人们纷纷驻足，望向声音传来的方向。
雾气渐散，海平面上，几个巨大的黑影缓缓显现。那是三艘前所未有的钢铁巨舰！舰体修长，通体漆成威严的深灰色，船舷两侧巨大的明轮缓缓转动，击打着海水，发出沉闷的轰鸣。高耸的烟囱喷吐着浓密的黑烟，桅杆上高高飘扬的，是大明日月浪涛旗和北洋水师的龙纹帅旗。最为骇人的是，舰首和两侧舷窗处，露出粗长的炮管，在晨光下闪烁着冷冽的金属光泽。
这正是大明北洋舰队麾下最新锐的 “镇海级”蒸汽明轮炮舰——“定远”、“镇远”、“济远”号。它们如同三位不请自来的钢铁巨人，以一种近乎傲慢的姿态，驶入了原本由清东省水师小型舰只主导的嘉禾湾。
清东省的水手和士兵们仰望着这些庞然大物，脸上写满了震撼、敬畏，以及一丝难以言喻的惶恐。他们自己的“海狼”级战船，在这些巨舰面前，如同舢板般渺小。
消息火速传入镇东将军府。多尔衮闻报，脸色瞬间凝重。他立刻召集范文程、多铎商议。
“北洋水师……他们来做什么？” 多铎语气惊疑不定。
范文程捻着胡须，目光深邃：“来者不善，善者不来。陛下此举，意在彰显存在，划清界限。”
果然，不久后，亲兵来报：北洋舰队提督、右都督衔李嘉南，遣使通传，请求拜会镇东将军。
会谈在都督府正堂举行。气氛看似融洽，实则暗流涌动。
李嘉南年约三旬，面容精悍，身着北洋舰队高级将领的藏青色呢料礼服，肩章璀璨。他举止有礼，却自带一股久经风浪的威严。宾主落座后，李嘉南开门见山：
“镇东将军，本督奉陛下密旨及兵部钧令，率舰队前来，特为助剿倭寇，维护海疆安宁。”
多尔衮心中冷笑，面上却不动声色：“有劳李军门远来辛苦。不知水师此番，将如何助我？”
李嘉南微微一笑，笑容中带着不容置疑的强势：“将军放心。我北洋舰队，将负责遮蔽战场，掌控对马海峡及九州外海制海权，切断倭寇海上增援与退路。贵军登陆作战期间，我舰炮可提供远程火力支援，轰击沿岸倭军工事。此外，贵军所需之粮秣、弹药、医药，可由我舰队代为转运、护卫，确保后勤无忧。”
这番话听起来是鼎力支持，但多尔衮和范文程立刻听出了弦外之音：海上由我负责，陆上你自便。后勤我保障，但物资来源仍握在我手。
多尔衮沉声道：“军门美意，本抚心领。然陆上攻坚，乃我护乡军份内之事，不敢劳烦天朝水师弟兄涉险。”
“将军客气了。” 李嘉南摆摆手，语气转为严肃，“陛下有言：‘清东之事，陆上纷争，乃尔等自治之务，朝廷不便直接干预，以免予人口实。然海疆安危，关乎帝国门户，北洋水师有权亦有责，肃清航路，保商旅平安。’**”
他顿了顿，意味深长地看了多尔衮一眼：“换言之，海上，是大明的海。陆上，是将军的战场。你我各司其职，互为犄角，方为上策。”
这番话，彻底划清了界限。明朝只提供有限的海空（时代局限，指海上）支援和后勤保障，绝不派一兵一卒登陆参与陆战。这既是支持，也是限制——支持多尔衮去拼杀，但限制其海权，并将他的命脉（后勤）牢牢抓在手中。
会谈结束后，李嘉南婉拒了多尔衮的宴请，返回“定远”舰。随即，北洋舰队在嘉禾湾外锚地展开部署，三艘巨舰呈品字形泊定，炮衣褪下，俨然一副监军和战略预备队的姿态。