崇祯七年的春天，当和煦的东风第一次吹过祁连山巅的积雪时，一场远比军事征服更为深刻的社会变革，正如同这融雪汇成的溪流，悄然浸润着古老的河西走廊。
曾经，这里是帝国的军事前沿，遍布着甘州左卫、肃州卫、山丹卫等一个个戒备森严的军事堡垒。
军户世代为兵，土地贫瘠，民生凋敝。
如今，随着河套平定、青海归附，河西已从前线转变为腹地和前进基地。
崇祯皇帝下达了《河西改制诏》，旨意明确：撤卫所，设府县，移民实边，兴农通商。
首当其冲的是行政体系的彻底重构。
撤销甘州五卫，合并设立甘州府，下辖张掖、山丹等县。
撤销肃州卫，设立肃州直隶州。
在走廊西端的战略要地嘉峪关内外，新设玉门县、敦煌县。
一批经由吏部严格考核、精通钱谷刑名的干吏，如凉州知府袁一风、甘州知府蔡懋德等，被火速派往各地。
他们的任务不再是单纯的守土戍边，而是招抚流亡、开垦荒地、兴修水利、振兴文教。
在甘州府衙的揭牌仪式上，新任知府蔡懋德对汇聚而来的士绅百姓慨然道：“自此以后，再无军户、民户之分！皆为大明编户齐民！朝廷旨意，是要让这河西之地，重现‘桑麻翳野，天下富庶’的汉唐盛景！”
“再造河西”的关键在于水。
河西走廊的生机，全系于源自祁连山的冰川融水。
以往，水源多被卫所军官和豪强把持，普通军户和百姓用水艰难。
新政之下，水利兴修成为头等大事。
在工部都水司官员的勘测指导下，一场规模空前的水利大会战在河西各地展开。
疏浚古渠：组织民夫，疏通了汉代遗留的千金渠、盈科渠等主干渠道，清除淤积数百年的泥沙。
开凿新渠：采用水泥这一新材料，修建了更为坚固耐用的“永固渠”、“崇祯渠”，将水引向更偏远的戈壁荒地。
建立水法：颁布《河西用水均平法》，设立“水长”，按田亩面积公平分配用水，严禁豪强霸占，确保了新移民的灌溉需求。
在张掖城外，老农李老汉看着清澈的雪水哗啦啦地流入自家新分到的田里，激动得老泪纵横：“活了六十年，没见过水这么顺当地流到咱穷人家地里！这真是皇上的恩典，像祁连山的雪水一样，流到咱心坎里了！”
水利的兴修，为大规模移民屯垦创造了条件。
朝廷颁布《招募流民实边诏》，给出了极其优厚的条件：
授田：每丁授田五十亩，旱地三十亩，三年免赋。
贷种：由官府借贷种子、农具，秋后偿还。