崇祯八年的春天，当西南的第一批蒙学堂里传出朗朗读书声时，一场无声却更为严厉的考核，已经悬在了每一位新任流官的头顶。崇祯皇帝深知，再好的政策，若执行者敷衍了事，终将沦为纸上谈兵。
因此，在颁布《兴学令》的同时，一部更为关键的 《教化考成法》 ，也以六百里加急的速度，送达了西南各省的巡抚、布政使乃至每一位新上任的知府、知州、知县的手中。
新任云南布政使周士朴，一位以干练着称的北方官员，面色凝重地主持着司内会议。
大堂正中央，悬挂着一幅巨大的云南舆图，但与以往不同的是，图上密密麻麻标注的不再是关隘屯堡，而是已建成的官立蒙学堂（朱红色）和计划中待建的学堂（黄色）。
“诸位，”周士朴的声音在大堂回荡，他手中扬着一卷黄绫诏书，
“陛下的《教化考成法》已下，白纸黑字，字字千钧！自今日起，我云南全省上下，钱粮、刑名、河防诸事虽重，然‘兴学教化’一项，乃考成第一要务！权重独占三成，远超他项！”
堂下各府知府、省衙属官无不凛然。
三成权重！这意味着，即便你收齐了赋税，判清了案件，但若教育一项不合格，年终考绩便注定是“中下”甚至“下下”，升迁无望，罢官有份。
周士朴指着墙上的舆图，语气斩钉截铁：“考成之要，首重三端：
第一，入学率！ 各府、州、县，适龄孩童（八至十二岁），无论汉夷，无论男女，入学率年内需达五成，三年内需满八成！ 户司即刻行文各地，着令县衙、里甲，逐户核查适龄人口，登记造册！有敢隐匿不报、阻挠入学之家长、族长，严惩不贷！
第二，学堂之质与量！ 按人口比例，乡设蒙学，县设中学，府设学官。工房、礼房需协同督办，学堂需坚固敞亮，具讲台、桌椅、圣像、旗匾。陛下内帑及‘逆产’所出之银两，若有人敢从中克扣，挪作他用，本官认得你，王法认得你，尚方宝剑可不认得你！
第三，升学与选优之率！ 蒙学升中学几何？中学升大学堂几何？大学堂中有几人可被荐入北京国子监？此乃衡量教化成效之圭臬！”
他最后环视众人，目光如刀：“年终考核，以数据说话！优者，本官不吝保举，破格擢升！劣者，休怪本官无情，一票否决，立劾罢黜！诸位之前程，系于西南之教化；西南之长治久安，亦系于诸位之努力！”
诏令之下，压力如山。
新任黎平知府张继孟，到任后的第一件事，不是拜会地方士绅，而是带着府学教授和衙役，直接下了乡。
他选择的第一个目标，是位于月亮山深处的一个大型苗族寨子，这里适龄孩童入学率几乎为零。
寨老带着族人，以“娃仔要放牛”、“女娃不需读书”等理由搪塞。张继孟没有强行抓人，而是做了一件让所有人意外的事。他请随行的府学教授，在寨子中心的晒谷场上，摆开了桌子，挂起了崇祯皇帝的御容和日月旗。
“乡亲们！”张继孟站在桌子上，用生硬的苗语夹杂着官话喊道，“我，知府张继孟，今日来，不是来征粮，不是来派差，是来给你们送前程来了！”
他让手下搬来几口大箱子，打开一看，里面是崭新的《新编三字经》、毛笔、纸砚。
“看清楚！这些，不要你们一个铜板！是皇上赏给你们娃仔的！”
接着，他使出了杀手锏，让随行的一个机灵的书吏，大声宣读一份刚从省城抄录来的邸报：
“查，水西府首批蒙学优等生杨阿吉，因其通晓格物，已由西南大学堂保送，入京师国子监深造！此子，三年前，亦是尔等一般的山里娃！”
“听见没有！”张继孟激动地拍着桌子，“读书，就能去北京城，见皇上！就能当官，光宗耀祖！ 比你们在山里砍一辈子柴、放一辈子牛，强不强？”
他又指着寨老：“老阿公，你想想，若是寨子里真出个进士举人，那是整个寨子的荣耀！朝廷还有令，子弟入学之家，可减免部分徭役！”
软硬兼施，利弊分明。
在“前程”和“实利”的双重驱动下，再加上官府确实不收钱，还免徭役，寨老和村民们的态度动摇了。
第二天，寨子里几十个适龄孩童，包括几个胆大的女娃，被父母领着，怯生生地来到了张继孟临时设在寨口的“蒙学报名点”。
张继孟亲自为第一个报名的苗族男孩登记名册，并当场发下书本。