在崇祯皇帝看似由内阁、六部及新兴的日月集团构成的公开权力体系之下，始终存在着两支隐秘而强大的力量——暗刃和影卫。
而影卫这支直接对皇帝负责、兼具情报、监视、保护与特殊行动能力的组织，其成员身份高度保密，往往以各种公开官职作为掩护。
李由，便是影卫中的佼佼者。
李由，便是从这片深水中跃然而出，最终成为一方军政大员的典型代表。
影卫骨干：暗夜中的利刃
李由的早年经历，在官方档案中几乎是一片空白。
只知道他出身湖广省一个破落的军户家庭，少年时便因身手矫健、心思缜密被选入锦衣卫的训导机构，后因其绝对的忠诚和冷静果决的执行力，被遴选进入更为隐秘的影卫序列。
在影卫的岁月里，李由如同帝王手中一柄未曾出鞘的匕首，隐于黑暗，却屡建奇功。
他精通的不仅是格斗刺杀，更擅长伪装、潜伏、情报分析以及精准地运用力量。崇祯皇帝登基之初，朝局波谲云诡，李由执行了多项至关重要的秘密任务：
清除晋商通敌网络： 在崇祯二年左右，他奉命潜入山西，历时数月，摸清了以范永斗等为首的晋商大贾，通过张家口等边市，向后金（清）大规模走私粮食、铁器、布匹乃至军事情报的庞大网络。
他并未打草惊蛇，而是将确凿证据直呈御前，为后来崇祯以雷霆手段查抄“八大皇商”、整顿边贸提供了致命一击的关键筹码。
监控藩王动向： 福王、潞王等藩府，仗着万历皇帝的余荫，在地方上势力盘根错节，对年轻的新君阳奉阴违。
李由曾化名潜入其王府担任低等护卫，严密监控其与地方官员的往来、府库的收支，有效遏制了可能的地方割据苗头，确保了政令畅通。
肃清宫内暗线： 魏忠贤阉党虽已倒台，但其残余势力在宫中的影响犹存。
李由负责暗中甄别、清理这些潜在的威胁，确保了内廷的安全与皇帝的绝对控制。
这些经历，使得李由不仅获得了崇祯极深的信任，也让他对帝国的阴暗面、各种势力的运作方式有了极其深刻的理解，锻炼出了超乎常人的大局观和决断力。
他是一把淬火的利刃，只是常年藏于鞘中。
鲁军统帅：从暗处走向明处的战略棋局
崇祯四年，随着孙元化在登莱地区大力推行军事改革，整编卫所兵，招募壮丁，购置新式火器，一支以燧发枪和轻型火炮为核心的新式陆军——“鲁军” 已初具雏形。
这支军队位于京畿肘腋之地，且肩负着屏护海运、策应辽东的重任，其统帅的人选至关重要。
它需要的不仅是一员能征善战的勇将，更需要一个政治上绝对可靠、能够坚定不移执行皇帝战略意图的“自己人”。
朝中各方势力对此职位角逐激烈。
然而，崇祯皇帝心中早已有了最佳人选。