崇祯五年十一月朔日，当东方的天际刚刚泛起鱼肚白，将黑暗驱散，归化城从寒冷的夜中苏醒。
初雪后的空气清冽刺骨，却掩盖不住一种前所未有的生机。
今日，是归化城新城池落成后的第一个大集，也是检验卢象升与赵承业这番苦心经营能否扎根的关键一日。
辰时初刻，晨曦微露。
沉重的城门在绞盘的吱呀声中缓缓洞开。
早已等候在城外的，是来自草原各处的身影。
穿着厚重皮袍的蒙古牧民，骑着矮小的蒙古马，驱赶着成群的绵羊和山羊，喧闹着涌入城中。
羊群杂沓的蹄声和此起彼伏的叫声，混合着车马的轱辘声，打破了清晨的宁静。
他们用警惕又带着几分好奇的目光，打量着这座用前所未见的“灰石”（水泥）筑成的、棱角分明的城市。
与他们交错入城的，还有来自山西、直隶的行商队伍，骡马满载着布匹、茶叶、铁器，以及各种针头线脑的杂货。
城北新辟的大市，地面用碎石平整过，摊位不再是随意支起的帐篷，而是用水泥预先砌好的、一排排整齐的固定台位。山西来的商贩们麻利地卸下货物，摆开阵势，吆喝声渐渐响起。
他们出售的不再仅仅是传统的砖茶和粗布，更有来自苏杭的细绸、景德镇的瓷器，甚至还有日月集团工坊新出的、价格实惠的铁皮炉子和轻薄耐用的铁锅。
而蒙古人带来的，除了成捆的羊毛、皮张，还有活羊、奶酪、风干肉。
交易的核心，是那枚闪亮的龙元。
牧民们用羊毛换到龙元，再用龙元去购买所需的盐、茶、铁锅。
日月集团设立的兑换点前排起了长队，伙计们熟练地评估着毛皮成色，按公示的牌价支付龙元。
叮当作响的银钱声，是市场最动听的乐章。一种新的经济秩序，在这塞外清晨的寒风中，悄然生根。
与此同时，城东方向。
一阵稚嫩却整齐的诵读声，穿透了市集的喧嚣，飘荡在清冷的空气中。
那是从一座新盖的青砖瓦房里传出的声音。门上挂着牌匾——“归化城官立蒙学”。
学堂内，炭火烧得暖和，三十多个年纪不等的孩童
——有汉人商贾的子弟，也有少数几个被送来“见识世面”的蒙古部落头人的孩子，正跟着一位穿着洗得发白的儒袍、须发花白的老秀才，摇头晃脑地诵读《千字文》。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”
老秀才的声音带着浓重的大同口音，却教得一丝不苟。
他是日月集团从大同重金聘来的，束修丰厚，任务就是在这塞外之地，播撒文字的种子。
孩子们面前的桌椅上，放着集团统一发放的《新式蒙学课本》和廉价的“学堂纸”铅笔。
窗外，是持戈巡逻的明军士兵的身影；