洪承畴目光锐利如鹰，沉声回答：“稚绳公（孙承宗字），辽东的雪，比这要冷上十倍。”
“建虏的刀，比这风要利百倍。此时多流汗，来日方能少流血。”
“陛下要的，是一支能横扫寰宇的铁军，而非温室内娇养的花朵。”
孙承宗默然，望着那些在风雪中脸庞冻得通红、却眼神坚定如铁的年轻军官，他仿佛看到了帝国未来的脊梁。
与军校的肃杀不同，通州码头虽在冬日，却显露出别样的繁忙。
新近竣工的银行分行门前车水马龙，前来兑换新币“龙元”的商贾百姓排起了长队。
崭新的龙元在冬日微弱的阳光下，闪烁着特有的金属光泽。
一名老粮商捧着刚兑换到手的一叠龙元，对同伴感慨：“这新钱，成色足，分量准，关键是官府收税只认它，买卖方便多了！”
“再不用带着那坑人的杂银和剪子戥子满街跑了！”
旁边有人接话：“听说南方漕粮改走海路，损耗大减，明年咱们北边的粮价说不定能稳下来。这皇上……是真要办点实事啊！”
话语声中，透着百姓对未来的些许期盼。经济的脉络，正在这寒冬里，悄然变得顺畅。
夜色深沉，雪已停歇，月光洒在紫禁城覆雪的琉璃瓦上，一片清冷澄澈。
崇祯摒退左右，独自一人踏着积雪，登上皇宫最高处的平台。
极目远眺，整个北京城在月光雪影中沉睡，寂静而庄严。
寒风拂过他的面颊，刺骨的冷，却让他思绪格外清晰。
西北的孙传庭、中原的卢象升、辽东的洪袁崇焕、东江镇的毛文龙、山东的孙元化、海上的李嘉南、推行改革的倪元璐、路振飞、宋应星……还有在河南顶着压力推行新政的唐王朱聿键。
这一张张面孔，一个个名字，如同棋盘上的棋子，在他心中构成了一幅宏大的战略蓝图。
这个冬天，表面是万物萧瑟的沉寂，实则暗涌着革故鼎新的巨大能量。
外部，宿敌后金在蛰伏；内部，旧的利益集团在哀嚎中瓦解。
他知道，最难熬的时刻或许还未真正到来，但帝国的肌体，正在这场风雪中经历着一场刮骨疗毒般的重生。
“四年了……”崇祯低声自语，呵出的白气瞬间消散在寒风中，“朕登基四年，扳倒阉党，整肃京营，厘清漕运，革新币制，如今……更是向这盘根错节的宗室动了刀。”
他的拳头在袖中悄然握紧，“每一步，都如履薄冰，步步惊心。”
但当他想起军校学员坚毅的眼神，想起码头商贩对新钱的认可，想起各地雪片般飞来的、报告新政成效的奏章，一股前所未有的力量充盈着他的身心。
他仰望星空，寒星闪烁，如同无数双注视着他的眼睛——
太祖高皇帝的，成祖皇帝的，还有那些为这个帝国奋战至死的英魂的。
“朕，绝不会让这大明江山，断送在朕的手中！”
他的声音不高，却带着斩钉截铁的决绝，在寂静的雪夜中传出很远。
“这中兴之路，纵然千难万险，朕，也将一往无前！”
风雪虽寒，却掩不住大地深处萌动的春意；夜色虽深，却预示着黎明即将到来。
崇祯四年的冬天，是一个时代的终点，更是一个崭新帝国在阵痛中孕育诞生的起点。