任何一场触及根本利益的深刻改革，尤其是在面对一个盘根错节、利益固化的庞大阶层时，仅靠严刑峻法和行政命令是远远不够的。
它需要一个强有力的信号，一个足以打破僵局、指明方向的榜样。
崇祯皇帝深谙此道，他没有选择从底层宗室开始小心翼翼地试探，而是直接将目光投向了宗室金字塔的顶端——
藩王。
他精心挑选的破冰者，正是封地位于河南南阳的唐王朱聿键。
在众多藩王中选中朱聿键，并非偶然，而是崇祯基于缜密情报和深思熟虑的结果。
朱聿键是明太祖朱元璋第二十三子唐定王朱桱的后裔，袭封唐王。
与其他许多沉溺于酒色财气、对国事漠不关心的藩王截然不同，朱聿键身上有着罕见的特质：
好学敏求，胸有韬略，他自幼便喜好读书，不仅限于经史子集，对兵书、地理、农政等实用之学也多有涉猎，在宗室中以“博通”着称。
这使他具备了处理复杂政务的潜在能力。
关心时局，心怀忧患，他并非深居王府、不识民间疾苦之人。
通过王府属官和往来士人，他对朝廷面临的辽东危局、流寇肆虐、财政枯竭等困境有相当的了解，常怀忧国之心，这在醉生梦死的宗室群体中实属异类。
品行端正，素有贤名，朱聿键在封地南阳，相对约束宗人，较少有欺压百姓、横行不法的恶行，在宗室和当地士绅中享有一定的“贤王”声誉。这使得他更容易被朝野舆论所接受。
这些特质，让崇祯看到了将一块“顽石”点化为“美玉”的可能性。朱聿键，正是执行宗室改革、树立新榜样的最合适人选。
崇祯四年夏，一道非同寻常的圣旨抵达南阳唐王府：皇帝召唐王朱聿键即刻入京陛见。
此举引起了朝野的广泛猜测。
在紫禁城文华殿那间静谧而庄严的东暖阁内，一场决定帝国宗室命运乃至朱聿键个人命运的密谈开始了。
崇祯皇帝摒退了所有侍从，只留下他与朱聿键二人。
他没有绕弯子，而是开门见山，以罕见的坦诚直指核心。
皇帝先是详细剖析了当前国家面临的空前危局——
后金虎视于关外，流寇烽起于中原，国库空虚，百姓疲敝。
然后，他话锋一转，尖锐地指出了宗室制度的积弊：“我朱家子孙，繁衍至今，已数十万之众。”
“坐食俸禄，不农不工不商，实为国家第一大冗费、第一大赘疣！”
“长此以往，非但国库拖垮，天下百姓亦将生怨，国本动摇矣！”
接着，崇祯目光灼灼地凝视着朱聿键，抛出了那个直击灵魂的问题：“皇叔，今日朕召你前来，只想问一句：你，是愿做我大明江山的柱石，还是愿只做朱家陵墓前的一个守墓人？”
这句话，如同惊雷，在朱聿键心中炸响。
“守墓人”三个字，充满了末路的悲凉与讽刺，而“江山柱石”则意味着责任、风险，却也代表着前所未有的机遇和荣耀。