“守住闸口，一粒粮食也不能从海上走！”
现场一片混乱，负责维持秩序的少量当地衙役早已躲得远远的，临清知州则称病不出，摆明了作壁上观，甚至暗中期待事态扩大。
奉命在此巡逻的一小队鲁军，虽装备精良，但人数太少，被汹涌的人群围在中间，进退维谷，只能紧急向淮安求援。
运河，这条帝国的生命线，在临清段彻底瘫痪了。
消息通过六百里加急，很快摆在了崇祯皇帝的御案上。
与路振飞的紧急奏报放在一起的，还有几份来自都察院和山东籍官员的奏疏。
这些奏疏措辞“恳切”，或为漕工“请命”，诉说海运导致民生维艰；或“委婉”地提醒皇帝，漕运关系重大，不宜操之过急，以免激起民变，动摇国本。
文华殿内，烛火摇曳。
崇祯面无表情地看完所有奏报，将那份暗示改革过激的奏疏轻轻扔在一边，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
他抬眼看着侍立一旁的司礼监秉笔太监王承恩和如同影子般的“暗刃”首领。
“查清楚了吗？”崇祯的声音平静无波，却带着渗人的寒意，“临清这事，蹦跶得最欢的，是哪些魑魅魍魉在背后捣鬼？”
“暗刃”首领上前一步，低声道：“回陛下，已查明。
临清漕帮大头目‘过江龙’张霸，是明面上的棋子。
其背后，是已致仕的前漕运总督李宏芳，他虽不在位，但门生故旧遍布漕运系统。
而真正在山东官场为其张目、提供庇护的，是李宏芳的女婿，现任山东布政使司参议王永吉。
此次煽动闹事，王永吉至少提供了五千两银子。
此外，临清卫的指挥佥事赵忠、德州左卫的几位千户，也都收了漕帮的重贿，默许甚至纵容了此次闹事。”
“王永吉……山东布政使司参议，从四品，倒是个能通风报信的官。”
崇祯冷笑一声，“好啊，很好。朕正愁这漕运改革的第一把火，烧得不够旺，不够让人警醒。”
“他们倒是自己送上门来，给朕立威的靶子！”
他站起身，走到巨大的《大明舆图》前，目光锐利如刀，死死钉在临清的位置上。
“他们以为，法不责众？以为抱成团，制造点混乱，就能逼朕退让？”
崇祯的声音陡然提高，充满了不容置疑的杀意，“他们打错了算盘！朕要用他们的血，告诉全天下，谁敢阻塞国脉，谁就是自绝于大明！”
“传朕旨意！”崇祯猛地转身，一字一顿，下达了注定要染红运河的命令。
这旨意，将不再是妥协的信号，而是战争开始的号角。
一场针对旧漕运势力的血腥清洗，即将以临清为起点，席卷整个运河。