当崇祯皇帝详细阐述蒸汽机原理，并特别强调“密封乃第一要务”时，他看到宋应星眉头紧锁，显然正在脑海中飞速思考着麻绳、皮革、软木等各种传统密封材料的局限性。
这些材料在高温高压的蒸汽面前，恐怕难以持久。
就在宋应星感到棘手之际，崇祯皇帝仿佛不经意间，又抛出了一把解决难题的关键钥匙。
他走到另一侧墙壁，那里悬挂着一幅略显粗糙的《山东莱州府矿产概略图》。
“爱卿为密封之事忧虑，朕深知此节至关紧要。寻常之物，确难当此任。”
崇祯的手指精准地点在地图上的一个位置——莱阳县南墅镇（注：明时莱阳属莱州府，南墅石墨矿闻名，但此时尚未大规模工业开采）。“
此地，蕴藏着一种天赐的灵物，或可解此难题。”
宋应星立刻趋前，专注聆听。
“此物名为石墨，色黑，有滑腻感，可书写作画（指铅笔芯前身），然其更可贵之处，在于耐高温、耐腐蚀，且自身有润滑之效。”崇祯缓缓道来，将其物理特性一一点明。
宋应星眼中一亮：“陛下是说，用此石墨粉末填充密封？”
“直接使用矿粉，效果恐不尽人意。”
崇祯摇摇头，开始透露更核心的加工技术，“需经过特殊工艺处理。朕将其构想告知于你，具体如何实现，需你与工匠反复试验。”
提纯，采出的石墨矿石，需先设法去除泥沙杂质，得到较为纯净的石墨。
插层与膨胀（此处崇祯避免使用过于现代的化学术语，而是描述现象）“……可将提纯后的石墨，与强酸等物共同处理，使其结构变得疏松，体积迅速膨胀数十上百倍，变成一种蠕虫状的蓬松物质，朕称之为‘膨胀石墨’。”
他用手比划着体积增大的效果。
压延成材，“将此膨胀石墨，如同造纸一般，用重器碾压成薄薄的片状，或填入模具压制成型，便可得到质地柔软、富有弹性、且能耐受极高温度的柔性石墨材。”
“朕以为，此物用作活塞与气缸之间的密封垫片，或是阀门处的密封，最为理想不过。”
宋应星听得心驰神往！
陛下不仅提出了惊世骇俗的蒸汽机原理，竟然连最关键的材料难题，也早已备好了如此精妙的解决方案！
这已不是简单的“天启”或“托梦”能解释的了，在宋应星心中，当今天子简直是生而知之的“格物之神”！
“陛下……真乃天纵奇才！臣……臣万万没想到，竟有如此妙物，如此巧法！”
宋应星的声音充满了敬佩与震撼，“若得此柔性石墨，密封难题可望迎刃而解！这莱阳南墅之矿，实乃天助大明！”
崇祯点点头，神色严肃地叮嘱：“此事亦需保密。朕会立即下令，将南墅石墨矿区划为官矿，由工部直接管辖，派可靠之人及影卫看守开采。”
“所有矿石开采、运输、加工，皆需在严密监控下进行。”
“你组建的研发团队中，需分出一组精干人手，专门负责根据朕所说的工艺，试验这柔性石墨的制法。”
“此乃与蒸汽机本体研发同等重要之事！”
“臣明白！”宋应星激动地应下，“材料乃工技之本！有了陛下指引的明路，臣必尽快试制出合格的柔性石墨，绝不让此环节拖累蒸汽机大计！”
这样一来，蒸汽机的研发路径变得异常清晰，一边由宋应星主导核心机械结构的设计与铸造，另一边同步启动关键密封材料——柔性石墨的采矿与加工技术攻关。
两条线并进，极大地增加了一年内成功的可能性。
崇祯的这一指示，再次展现了其知识的“深不可测”。
在宋应星看来，皇帝不仅胸怀宏图大略，更对实现这宏图所需的微观技术细节了如指掌。
这种“上帝视角”般的指导，让宋应星对完成这项看似不可能的任务，充满了前所未有的信心。
他带着更为具体的任务和更加昂扬的斗志离开了启明堂，脑海中已经开始规划如何派人前往莱阳，如何搭建试验性的石墨处理作坊。
大明工业化的火种，不仅点燃了蒸汽机的锅炉，也点燃了新材料革命的引信。