崇祯三年十月的北京城，秋意已深。
乾清宫内的熏香袅袅升起，崇祯正在批阅奏章，突然笔锋一顿，想起一桩要紧事。
王承恩，八百里加急给孙元化送信，让他尽快回来。
半个月后，风尘仆仆的孙元化便跪倒在殿前。
这位新任登莱巡抚刚刚完成对沿海防务的巡视，还未及休息就被紧急召见。
孙爱卿不必多礼。崇祯示意他起身，山东近来情形如何？登莱新军整训得如何了？
孙元化连忙回禀：托陛下洪福，山东境内尚称平静。登莱新军已按陛下要求扩充至六万，全部装备燧发枪。水师新造战舰五十艘，每船配备红衣大炮八门，足可保境安民。
崇祯却站起身，在殿内踱步：朕近日夜观史书，寝食难安。山东历来是白莲教重灾区啊！嘉靖年间徐鸿儒在钜野起事，自称中兴福烈帝，攻占郓城、邹县、滕县，震动朝野。天启年间于弘志在曹县作乱，波及数府...
他转身凝视孙元化：如今河南白莲教虽平，但难保没有漏网之鱼流窜至山东。若任其坐大，后果不堪设想。
孙元化闻言，额角渗出细汗：陛下圣明！臣这就返回山东，立即加强巡查，在各府要道增设关卡，严防白莲教渗透。
不仅要防，崇祯走到御案前，取出一封密旨，更要主动清除隐患。朕准你动用影卫，暗中查访。记住，要悄无声息，勿要打草惊蛇。
臣明白！孙元化双手接过密旨，神色凝重。
三日后，孙元化快马加鞭赶回登州。
不及歇息，他立即密召影卫统领李嘉南和副统领李由。
陛下有旨，要我们在山东清查白莲教隐患。
孙元化展开山东地图，你二人立即选派得力人手，化装潜入各地。重点是济南、兖州、青州三府，这些地方历来是白莲教活跃之地。
李嘉南领命：末将这就挑选三百精锐，分作商队、戏班、游医等，三日内分散出发。
李由补充道：是否需要调动新军配合？
不可。孙元化摇头，陛下特意嘱咐要悄无声息。新军继续正常操练，不要露出任何异常。
影卫的行动极其隐秘。
不过半月，各地情报如雪片般传来。
十一月十五夜，孙元化在巡抚衙门密室听取李嘉南禀报。
大人，果然发现白莲教踪迹。他们在济南府历城县设立秘密据点，以无为教名义暗中传教。为首的是个叫张自然的道士，据说得到徐鸿儒真传。
孙元化神色一凛：可查明其组织架构？
查明了。李嘉南指着地图，张自然自称无为真人，其下设有三大香主：青龙香主王虎在济南活动，白虎香主赵龙在兖州，朱雀香主钱豹在青州。他们以治病、算命为名，发展教众已达两千余人。
好大的胆子！孙元化拍案而起，立即清除，绝不能让他们坐大！记住，要擒贼擒王，尽量不要惊动普通教众。
十一月二十日夜，历城县外二十里的一处庄园。
这里表面上是家绸缎庄，实则是白莲教秘密总坛。
密室之内，张自然正在与三大香主密议。
这位无为真人年约五十，面容清癯，眼神却透着邪气。
河南总坛虽被朝廷所破，但正是我们无为教崛起的机会。
张自然阴险地笑道，徐鸿儒祖师当年功败垂成，就是太过急躁。我们要稳扎稳打...
突然，密室门被一脚踹开。
李嘉南率领二十名影卫如神兵天降。