四月中的陕西，黄土高原上刚下过一场小雨。
延安府甘泉县的一处村落里，几个村民正围着一口土灶熬煮着什么，空气中弥漫着刺鼻的气味。
王老汉，这盐熬出来真的能吃？一个年轻村民犹豫地问。
被称为王老汉的老者咳嗽着说：不吃这个吃什么？官盐一斤要六十文，这毒盐不要钱，就是熬制时得站远些，这烟气有毒。
这时，村外突然传来马蹄声。
几个身着便装但气质不凡的人骑马进村，为首者正是统领李伟军。他们奉崇祯密旨，专程来调查山陕地区的毒盐问题。
老丈，你们这是在熬制毒盐？李伟军下马问道，目光锐利地扫过灶台旁堆积的硝土。
王老汉吓了一跳，结结巴巴地说：官...官爷，我们也是没办法...
李伟军抓起一把熬制好的盐，只见盐色灰黑，夹杂着杂质。这盐吃了要出人命的。他沉声道。
当夜，李伟军的密报就送到了崇祯案头。
报告中详细记载了山陕地区百姓被迫食用毒盐的惨状：许多人因此中毒，轻者呕吐腹泻，重者瘫痪丧命。而地方官员与盐商勾结，故意抬高官盐价格，逼得百姓只能冒险食用毒盐。
岂有此理！崇祯拍案而起，这些蛀虫，竟敢如此荼毒百姓！
他立即召见新任都察院左都御史李邦华：李爱卿，立即派人彻查陕西、山西两省的盐政，特别是延安、平阳两府。
与此同时，崇祯密令宋应星进宫。
宋爱卿，朕记得你曾研究过毒盐提纯之法？
宋应星躬身道：臣确曾研究。毒盐中含有硝石等杂质，通过溶解、过滤、再结晶等工序，可以提炼出可食用的精盐。
崇祯取出一份图纸，这是朕设想的毒盐提纯工艺流程，你立即带人在陕西、山西建立盐厂，专门处理毒盐。
宋应星仔细观看图纸，只见上面详细绘制了沉淀池、过滤装置、蒸发锅等设备，工艺之精妙让他叹为观止。
陛下圣明！有此工艺，毒盐可化害为宝！
五月初，一场反腐风暴席卷山陕。
延安知府赵文明第一个落马。
东厂在其府中搜出账本，记载着他与盐商勾结，故意抬高盐价的证据。
赵文明！你可知罪？钦差大臣当堂质问。
赵文明面如死灰：下官...下官知罪。
抄没家产，押解进京！钦差当场宣判。
与此同时，平阳知府、潼关盐道等十几个官员相继被查。
抄没的家产高达百万两，全部充入新成立的惠民盐基金。
消息传开，百姓拍手称快。