为首的刽子手，是一个满脸横肉、身材魁梧的壮汉，他端起一旁案几上的酒碗，喝了一大口，然后“噗”地一声，喷在手中那柄厚背薄刃、冷气森森的鬼头刀上。
时间，仿佛在这一刻凝固。
朱纯臣似乎被那冰冷的酒气激醒，他猛地抬起头，涣散的目光扫过台下那些熟悉的面孔，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，最终却只发出几声意义不明的“嗬嗬”声，如同濒死的野兽。
“午时三刻到——行刑！”
监斩官将手中的火签令箭，猛地掷于地上！
令箭触地的清脆声响，如同死亡的号角。
刽子手眼神一厉，吐气开声，双臂肌肉虬结，高高举起了那柄象征着最终审判的鬼头刀！
阳光在此时极其吝啬地从云缝中透出一丝，恰好落在刀锋之上，反射出一道刺目欲盲的寒光，晃得台下许多官员下意识地闭上了眼睛，或偏过头去。
“噗——！”
一声沉闷而利落的响声！
那不是砍断木头的声音，而是锋刃极速切开血肉、碾碎骨骼、最终与木质砧板碰撞所发出的、独属于死亡的声响。
温热的液体，如同泼墨般，猛地溅射开来。
一颗花白的头颅，带着难以置信的惊恐表情，脱离了身躯，在台上翻滚了几圈，停了下来，空洞的眼睛恰好对着台下百官的方向。
无头的尸身在原地僵直了片刻，才沉重地向前扑倒，脖颈处的创口如同破裂的红色泉眼，汩汩地涌出浓稠的血液，迅速在刑台上蔓延开来，染红了大片木板。
浓烈至极的血腥气，随着寒风，瞬间弥漫了整个刑场。
“呕——！”
文官班列中，终于有人承受不住这视觉与嗅觉的双重冲击，弯下腰剧烈地呕吐起来。
这一声如同导火索，引发了更多人的生理不适，干呕声、压抑的抽气声此起彼伏。
然而，这仅仅是开始。
刽子手们面无表情，如同机械般，依次举起了屠刀。
“噗！”“噗！”“噗！”
一声接一声令人牙酸的闷响。
一颗接一颗头颅滚落。
一具接一具尸身扑倒。
刑台之上，已是血流成河，那暗红色的粘稠液体，沿着木板的缝隙滴滴答答地落下，在台下汇聚成一小滩、一小滩触目惊心的血泊。
空气中的血腥味浓郁得几乎化不开，令人作呕。
百官之中，已是一片死寂般的混乱。
有人以袖掩面，不忍再看；有人双腿战战，几欲先走；有人脸色惨白如纸，眼神中充满了无尽的恐惧。
他们不再是高高在上的朝廷命官，而是一群在皇权铁拳下瑟瑟发抖的羔羊。
当最后一名朱家男丁的人头落地，刑台上的屠杀终于结束。
监刑官强忍着不适，上前验明正身，然后朝着皇宫的方向，遥遥跪拜，表示旨意已执行完毕。
士兵开始上前收敛尸首，冲洗刑场。
但那股浓重的血腥味，却仿佛已经渗透进了在场每一个人的官袍，渗透进了他们的骨髓，永远无法洗去。
官员们如同得到了特赦，开始失魂落魄地、沉默地散去。
没有人交谈，没有人议论，每个人都步履匆匆，只想尽快离开这个如同修罗场般的地方。
他们知道，从今天起，有些事情彻底改变了。
皇帝不再是与士大夫共治天下的君王。
他是手握生杀予夺大权，可以用最酷烈、最直接的方式，将任何勋贵、任何大臣碾为齑粉的绝对主宰。
那八百多万两辽饷，那七箱与已伏法晋商往来的信件，那刑台上流淌的、属于成国公家族的鲜血……共同构成了一幅无比清晰而恐怖的画面。
顺我者，未必昌。
逆我者，必亡！
……
乾清宫内。
崇祯站在窗前，负手而立，仿佛在眺望西市的方向。
一名小宦官悄步进来，在王承恩耳边低语了几句。
王承恩挥退小宦官，然后小心翼翼地躬身禀报：
“皇爷，西市那边……事了。”
“百官反应如何？”崇祯的声音平淡无波。
“据东厂番子回报，皆面无人色，战栗不已。数位老臣，回府后便称病不起。”
崇祯缓缓转过身，脸上依旧没有任何表情，唯有眼底深处，掠过一丝不易察觉的疲惫与冷冽。
“知道了。”
他重新走回御案之后，那里，已经堆积起了新的奏章。
“传朕口谕，明日，常朝。”
“朕，要看看这满朝朱紫……”
“……还有几人，敢直视朕的眼睛。”