长江如一条奔腾的巨龙，裹挟着江南的烟雨，向东奔涌而去。江面上，数百艘战船排成整齐的队列，帆影连天，旌旗招展，“周”字大旗在风中猎猎作响，气势如虹。
凌霜立在旗舰“破浪号”的船首，一身银色的水师铠甲衬得她身姿挺拔，面容冷艳。她手中握着一柄锋利的腰刀，目光如炬，扫过江面。江风掀起她的发丝，带着水汽的凉意扑面而来，却丝毫没有动摇她眼中的坚定。
“将军，前方便是镇江水域，探马来报，南明水师在此驻守，战船约有百艘，兵力五千余人。”副将赵毅快步上前，单膝跪地，沉声禀报。
凌霜微微颔首，嘴角勾起一抹冷笑：“不过是些残兵败将，也敢螳臂当车。传我命令，水师全速前进，摆出‘雁形阵’，一旦靠近敌军战船，立即发起猛攻，务必一战而定！”
“喏！”赵毅领命起身，转身去传达军令。
战船划破江面，激起阵阵浪花。很快，前方就出现了南明水师的身影。只见南明战船杂乱无章地停泊在江面上，士兵们一个个神色慌张，显然是听到了北伐军水师逼近的消息，人心惶惶。
“放箭！”随着凌霜一声令下，北伐军水师的战船上火箭齐发，如雨点般射向南明战船。一时间，江面上箭如雨下，南明士兵纷纷中箭倒地，惨叫声此起彼伏。
紧接着，北伐军战船发起冲锋，撞向南明战船。“轰隆”一声巨响，两艘战船相撞，木屑飞溅，南明战船瞬间被撞出一个大洞，江水汹涌而入，船上的士兵纷纷跳水逃生。
凌霜手持腰刀，亲自率领精锐水师登上一艘南明战船，刀光挥舞间，南明士兵纷纷倒在血泊之中。她的武艺精湛，身形灵活，如一朵带刺的玫瑰，在战场上绽放出致命的光芒。
南明水师将领见大势已去，再也无心抵抗，当即下令投降。随着一面白旗在南明旗舰上升起，镇江水域的战斗很快就结束了。
攻克镇江后，凌霜率领水师继续东进，一路上势如破竹。苏州、常州、无锡等重镇，要么望风而降，要么被轻易攻克。江南百姓久受南明腐败统治之苦，听闻北伐军到来，纷纷夹道欢迎，献上粮草，支援北伐军。
楚嫣然和苏婉清乘坐一艘政务船，跟在水师船队之后。楚嫣然穿着一身青色的官袍，手中拿着一卷文书，正在仔细批阅。她眉头微蹙，神情专注，时不时停下来，与身边的幕僚商议几句。
“嫣然姐姐，你看，江南的百姓对我们新朝如此拥戴，看来‘轻徭薄赋’的政策，果然是民心所向。”苏婉清走到楚嫣然身边，笑着说道。她穿着一身素雅的长裙，气质温婉，手中拿着一把折扇，扇面上画着江南的山水。
楚嫣然抬起头，眼中闪过一丝欣慰：“百姓的眼睛是雪亮的，南明朝廷腐败无能，苛捐杂税繁多，让百姓苦不堪言。我们新朝推行仁政，自然能赢得民心。不过，我们也不能掉以轻心，江南士族势力庞大，人心复杂，想要真正稳定江南，还需要做很多工作。”
苏婉清点点头，深以为然：“姐姐说得是。不过，我已经让人联络了江南的一些大儒，他们对南明的腐败也十分不满，愿意支持我们新朝。只要我们能争取到士族的支持，江南的稳定就指日可待了。”
两人正说着，前方传来消息，水师已经攻克了嘉兴，正向杭州逼近。杭州是南明在江南的重要据点，由潞王朱常淓镇守，兵力雄厚，城防坚固。
凌霜率领水师抵达杭州城外的钱塘江水域，与南明水师展开对峙。朱常淓亲自登上城楼，指挥防御。他看着江面上气势如虹的北伐军水师，脸色阴沉，心中充满了不安。
“王爷，北伐军水师势大，我们恐怕难以抵挡，不如……不如投降吧？”一名南明官员颤声说道。
朱常淓怒斥道：“胡说！本王是大明宗室，岂能向反贼投降！传令下去，加固城防，死守杭州，谁敢再言投降，定斩不饶！”
官员们吓得不敢再说话，只能硬着头皮指挥士兵防御。
凌霜见朱常淓拒不投降，当即下令水师发起进攻。然而，杭州城防坚固，南明士兵凭借城池顽强抵抗，北伐军水师进攻数次，都未能攻克，反而付出了不小的伤亡。
“将军，这样硬攻下去，不是办法，伤亡太大了。”赵毅忧心忡忡地说道。
凌霜眉头紧锁，心中也有些焦急。她知道，拖延下去，对北伐军不利。正在这时，苏婉清派人送来消息，说城中士族已经暗中联络她，愿意开城献降，条件是保全宗室性命和祖产。
凌霜心中一喜，当即下令暂停进攻，等待苏婉清的消息。