穆青岚率军击溃清军袭扰的捷报传到山海关时，苏凝香正在城中一间不起眼的茶馆内，与一位身着青衫的中年男子低声交谈。茶馆里人声鼎沸，说书先生讲着抗清杀敌的故事，茶客们的喝彩声此起彼伏，恰好掩盖了两人的谈话声。
“红袖使传来消息，清军在宁远城囤积粮草，操练兵马，似有大举南下之意。”青衫男子将一枚刻着飞鸟图案的玉佩推到苏凝香面前，声音压得极低，“这是从清军粮官府中截获的信物，凭此物可调动华北地区的情报人员。”
苏凝香收起玉佩，指尖轻轻摩挲着上面的纹路，眼中闪过一丝锐利的光芒。自归顺李明远以来，她便深知情报对于乱世争雄的重要性。尤其是经历了清军袭扰一事后，更让她坚定了建立全域情报网络的决心。“辛苦你了，通知各地红袖使，加快情报站建设，重点监控清军、顺军、南明三方的动向，任何风吹草动，都要及时上报。”
青衫男子躬身应道：“属下明白！只是清军管控森严，南明党争不断，顺军内部混乱，建立情报站难度极大，还需大量人手与经费。”
“人手方面，从红袖阁旧部中挑选精干，再吸纳各地不满异族统治、渴望太平的义士；经费之事，我已向陛下禀报，朝廷会全力支持。”苏凝香语气坚定，“记住，情报工作凶险万分，务必小心谨慎，不可暴露身份。”
青衫男子点头离去后，苏凝香独自坐在茶馆里，望着窗外熙熙攘攘的人群，心中已然勾勒出情报网络的蓝图。红袖阁本是江湖中神秘的情报组织，遍布南北各地，成员多为女子，擅长伪装、暗杀、传递消息，只因不满乱世纷争，才逐渐隐匿。如今，为了辅佐李明远平定天下，苏凝香决定将红袖阁的力量重新整合，打造成一张覆盖华北、中原的情报大网。
回到府中，苏凝香即刻草拟了一份情报网络建设计划，连夜呈交给李明远。计划中，她提出在清军控制的北京、宁远、沈阳，顺军控制的西安、洛阳，南明控制的南京、扬州等重要城市，建立秘密情报站，每个情报站配备站长一名、情报员五至十人，负责收集当地的军政、粮草、人心等信息，再通过秘密渠道传递回山海关。
李明远看完计划，对苏凝香的远见卓识赞不绝口：“凝香，这份计划周密详尽，真是解了朕的燃眉之急！情报乃兵家之要，有了这张情报网，我们便能知己知彼，百战不殆！所需人手与经费，朕即刻命后勤省调拨，全力支持你！”
得到李明远的全力支持，苏凝香信心倍增，当即开始行动。她先是召回了散落在各地的红袖阁旧部，这些女子个个身怀绝技，有的擅长易容伪装，有的擅长密码传递，有的擅长打探消息，很快便组成了情报网络的核心力量。随后，她又派人在各地张贴告示，招募有志之士加入情报组织，许以丰厚的报酬与光明的前途，许多不满清军残暴统治、痛恨南明腐败无能的义士纷纷响应，情报队伍迅速壮大。
然而，建立情报站的过程并非一帆风顺。在清军控制的北京，苏凝香派出的第一批情报员刚抵达城中，便遭到了清军的严密盘查。清军对流动人口管控极严，尤其是对南方口音、形迹可疑之人，更是重点排查。一名代号“飞燕”的情报员因不懂北方方言，露出破绽，被清军巡捕抓获。
得知消息后，苏凝香心急如焚。飞燕手中掌握着红袖阁的部分秘密联络方式，一旦招供，后果不堪设想。她当即决定亲自前往北京，营救飞燕，并建立北京情报站。
乔装成江南商人的苏凝香，带着两名随从，历经艰险，终于抵达北京。此时的北京已被清军占领，街头随处可见身着八旗铠甲的士兵，气氛压抑。苏凝香凭借着精湛的易容术和过人的胆识，成功混入城中，找到了红袖阁在京的秘密联络点——一家胭脂铺。
从胭脂铺老板口中得知，飞燕被关押在清军刑部大牢，严刑拷打之下，始终没有招供，但伤势严重，危在旦夕。苏凝香深知，必须尽快营救飞燕，否则不仅飞燕性命难保，还可能暴露更多情报人员。