夜色如墨，将山海关包裹得严严实实。总兵府书房内，烛火跳跃，映得墙上的军事地图忽明忽暗，空气中弥漫着淡淡的墨香与硝烟混合的气息。李明远身着便服，独自站在地图前，指尖沿着山海关的城防线条缓缓划过，神色凝重而专注。
斩杀白广恩后，军中人心渐稳，但他丝毫不敢松懈。李自成的招降使者仍在驿馆逗留，多尔衮的密探还在暗中活动，两大强敌如同悬在头顶的两把利剑，随时可能落下。摆在他面前的，依旧是一条布满荆棘的死路，只不过此刻，他终于有了破局的决心与底气。
“将军。”吴应麒轻手轻脚地走进书房，身后跟着夏国相和穆青岚。三人皆是一身戎装，显然刚从军营赶来，脸上带着疲惫却难掩的坚毅。
李明远转过身，示意三人坐下，亲自为他们倒了杯热茶：“今日辛苦诸位了。军中的情况如何？”
吴应麒接过茶杯，一饮而尽，才沉声道：“回将军，白广恩的亲信已全部肃清，涉案士兵也已处置完毕。经过安抚，其余将士人心稳定，士气比之前高涨了不少。穆先锋带来的部下也已安顿妥当，皆是精锐之士，正好补充我军兵力。”
穆青岚微微颔首，补充道：“末将麾下将士感念将军收留之恩，皆愿誓死效力。只是目前粮草尚可支撑，但军械还有些短缺，尤其是弓箭和火药，库存不多。”
夏国相则握紧拳头，语气激昂：“将军，如今内奸已除，军心可用！不如趁此机会，主动出击，先打退李自成的先锋部队，给他们一个下马威！”
李明远点点头，又轻轻摇了摇头：“夏将军的锐气可嘉，但此时不宜急躁。李自成和多尔衮都在观望，我们若主动出击，反而会陷入腹背受敌的境地。当务之急，是制定一个长远的战略，明确我们未来的方向。”
他顿了顿，目光扫过三人，沉声道：“今日召集诸位前来，便是想与大家商议一件大事——我们未来的出路。”
三人闻言，皆是精神一振，齐声说道：“愿听将军吩咐！”
李明远走到地图前，手指重重地落在“山海关”三个字上：“大明已亡，崇祯皇帝自缢，中原大地陷入战乱。李自成的大顺军残暴短视，多尔衮的清军狼子野心，这两条路，我们都不能走。”
他抬起头，眼神坚定，一字一句地说道：“我的意思是，自立！以山海关为根基，保关安民，抵御顺军与清军的夹击，徐图天下！”
“自立？”三人同时惊呼出声，脸上满是难以置信的神色。在这乱世之中，仅凭一座山海关和三万余兵马，就想自立门户，对抗两大强敌，这简直是天方夜谭！
吴应麒眉头紧锁，迟疑着说道：“将军，自立之事太过凶险。我们如今兵力有限，粮草军械不足，又面临顺军和清军的双重威胁，一旦自立，便是与天下为敌，恐怕难以支撑。”
李明远早已料到他们的疑虑，微微一笑，指着地图分析道：“诸位请看，山海关依山傍海，地势险要，素有‘天下第一关’之称，易守难攻，这是我们的地理优势。关宁铁骑战力冠绝天下，再加上穆先锋带来的精锐，虽只有三万余人，却皆是身经百战的勇士，这是我们的兵力优势。”
他顿了顿，继续说道：“再看我们的敌人。李自成的大顺军虽然占据北京，看似强大，但内部矛盾重重，李自成本人缺乏治国之才，部下贪图享乐，军纪涣散，根本无法长久支撑。而且他刚刚攻克北京，根基未稳，还需要大量兵力维持京城秩序，短期内无法调集大军攻打山海关。”
“至于多尔衮的清军，”李明远的语气变得凝重起来，“他们虽然战斗力强悍，野心勃勃，但也有致命弱点。清军人口基数小，补给困难，且与蒙古部落、朝鲜等国的关系并不稳固，一旦陷入持久战，必然会露出破绽。更重要的是，他们是异族，入侵中原必然会遭到汉家百姓的反抗，这是他们无法克服的障碍。”
三人静静地听着，脸上的疑虑渐渐消散，眼中露出了恍然大悟的神色。李明远的分析条理清晰，一针见血，将敌我双方的优劣剖析得淋漓尽致，让他们看到了自立的可能性。
穆青岚眼中闪过一丝异彩，忍不住说道：“将军所言极是！李自成和多尔衮皆非明主，与其投靠他们，不如自立门户，守护汉家江山。末将愿追随将军，赴汤蹈火，在所不辞！”
夏国相也热血沸腾，猛地站起身：“将军英明！末将也愿追随将军，自立抗敌！就算战死沙场，也比投降异族、遗臭万年强！”