夜幕如同浸透了浓墨的潮水，迅速淹没了荒原。白日的干冷在入夜后变成了刺骨的寒意，风掠过岩石和枯草，发出鬼哭般的呜咽。没有月亮，只有几颗稀疏的星辰在厚重的云层缝隙间偶尔闪烁，投下微不足道的光亮。
陈启和林瑶借助战术背包里的微型照明棒，在昏黄的光圈笼罩下，深一脚浅一脚地前行。脚下的地面变得愈发崎岖，碎石增多，时常需要手脚并用地攀爬。裂脊熊所指的方向，并非坦途，而是一片更加深邃、地形更复杂的丘陵地带。
随着不断深入，周围的环境开始呈现出一种令人不安的异常。
起初是植被。那些枯黄的蒿草逐渐被一些形态怪异的低矮灌木取代。这些灌木的枝干扭曲如同痉挛的手指，叶片呈现出一种不自然的墨绿色，甚至在照明棒的光线下，隐隐反射出一种油腻的光泽。空气中那股淡淡的焦糊味似乎浓了一些，还混杂进了一丝甜腻的、仿佛熟透果实腐烂般的气息。
“不对劲。”林瑶停下脚步，蹲下身，用匕首小心地拨开一丛这样的灌木。她注意到，灌木根部的土壤颜色深得发黑，并且异常湿润，用手指捻起一点，有种粘稠感。
陈启的左眼也开始传来异样。那并非之前与裂脊熊共鸣时的悸动，而是一种细微的、持续不断的刺痛感，仿佛有无数根冰冷的针在轻轻扎刺着他空荡的眼窝深处。他闭上右眼，仅凭左眼那特殊的“感知”，望向四周。
在他独特的视野中，世界并非一片漆黑。那些扭曲的灌木，以及更远处影影绰绰的岩石轮廓，都蒙上了一层极其稀薄的、如同呼吸般明灭的**暗紫色光晕。这光晕带着一种惰性的、腐败的能量特征，与他左眼深处那片“灰烬”区域散发出的冰冷死寂不同，更像是一种……被污染后僵化的生命力？
“这里的能量场很怪异，”陈启低声对林瑶说，指向那些灌木，“它们……好像被某种东西污染了，呈现出一种‘活着的死亡’状态。”
林瑶眉头紧锁，她虽然无法像陈启那样直接“看到”，但身为“瑶光”的持有者，她对能量波动同样敏感。她能感觉到周围环境中弥漫着一种沉闷、滞涩的能量残余，让她的“瑶光”运转都似乎受到了一丝无形的阻力。
“小心点，这里可能不止是环境变异那么简单。”她站起身，将匕首握紧，警惕地扫视着昏暗的四周。
两人继续前进，更加小心翼翼。脚下的路越来越难走，地面开始出现一些不规则的、如同血管般凸起又塌陷的褶皱，踩上去软硬不均。一些地方还散布着大小不一的水洼，水色浑浊，在照明棒的光线下泛着诡异的五彩油光。
突然，陈启脚下一滑，差点摔倒。他稳住身形，低头看去，发现自己踩碎了一截半埋在黑色泥土里的、苍白的东西。
那像是一段骨头，但形状极其古怪，并非任何已知动物的骨骼。它粗壮而扭曲，表面布满了蜂窝状的孔洞，断裂处呈现出一种类似陶瓷碎裂的质感。
“这是……”林瑶用照明棒凑近，脸色微变。她示意陈启退开一点，然后用匕首小心翼翼地将周围的泥土拨开。
更多的苍白碎片显露出来，它们以一种混乱的方式纠缠、拼接在一起，构成一个大约半米直径的、无法辨认原本形态的残骸。在残骸的中心，镶嵌着一块拳头大小、如同黑色琉璃般的结晶体，内部似乎有暗紫色的流体在缓慢蠕动。
“某种……畸变体的遗骸？”林瑶语气凝重，“看这结晶，像是高度凝聚的污染核心。”
仿佛是为了印证她的话，那黑色结晶内部的暗紫色流体突然加速流动，散发出微弱的能量波动。与此同时，周围那些扭曲的灌木仿佛被惊醒，枝叶无风自动，发出细微的沙沙声，墨绿色的叶片上，那些油腻的光泽似乎更明显了。
“它们……是活的？或者说，是被这核心控制的？”陈启感到左眼的刺痛感加剧了。他意识到，这片区域的污染，可能具备某种程度的……活性？
就在这时，一阵极其轻微、如同许多节肢动物爬行的窸窣声，从四面八方的黑暗中传来。
声音越来越近，越来越密集。
林瑶猛地将照明棒举高，昏黄的光圈扩大，照亮了周围的一小片区域。
只见在那些扭曲的灌木丛下，在岩石的阴影里，无数巴掌大小、外形如同变异甲虫或蜘蛛的生物正蜂拥而出！它们的外壳呈现出与灌木叶片相似的墨绿色，复眼闪烁着暗紫色的微光，口器开合，发出令人牙酸的摩擦声。它们的行动看似混乱，但隐隐呈现出包围的态势。
这些小型畸变体显然是被那黑色结晶，或者他们这两个“外来者”的生命气息所吸引！