他偶尔会去看妹妹。
养济院的环境比他想的好些，虽然吃的依旧是糙米野菜粥，但至少能吃饱，有个遮风挡雨的地方，还有那个说话奇怪的“先生”教孩子们认几个简单的字。
妹妹的气色比前些时候好了很多，看见他来了，会跑过来甜甜地叫“阿兄”。
石头会把省下来的半个饼子塞给妹妹，看着她小口小口珍惜地吃着，心里那根紧绷的弦，便稍稍松弛了一些。
他摸摸怀里的钱袋，对妹妹说：“好好听先生的话，阿兄在挣钱，以后……以后咱们的日子会好的。”
他说这话时，底气并不十分足。
南秦的未来会怎样？这场仗最终谁会赢？
他们这些如同草芥的黔首，命运终究攥在那些大人物手里。
但至少此刻，他有了一个短期的、可以为之奋斗的目标——挖更多的燃石，挣更多的工钱。
让妹妹在养济院过得更好，然后，攒钱，把妹妹接出来，或许，还能再有一小块属于自己的地？
这个念头，微弱，却顽强地燃烧着。
秦历二十年。
再也没有了战争，就连地方上的一些小起义都没了。
石头娶上了媳妇，有了两个孩子。妹妹也认识了许多的字，能照着墙上的告示给石头读了。
那些山，曾经是他童年噩梦里的催命符，如今，却成了养活他一家的“宝山”。
大秦各处都需要燃石，而他所在的这片土地，地下仿佛埋藏着无尽的黑色火焰。
矿坑比以前更大了，人手也更多了，从各地征调来的刑徒、招募的流民，还有像他这样本地被吸纳的黔首，都在那巨大的矿坑里忙碌着。
他成了矿上一个不大不小的工头，识得燃石的成色，懂得如何避开危险的掌子面，手下管着十几号人。
并非什么官职，只是因为他肯干、踏实、熟悉这里，监工的吏员便给了他多一份工钱，让他带着新人。
“石头哥，这筐往哪搬？”一个刚来不久的小伙子喘着气问他。
石头指了指不远处标注着“甲字叁号”的堆场：“那边，码整齐了，待会儿有车来拉。”
“哥！”一个清脆的声音响起。
妹妹提着个篮子走了过来，她已经是个大姑娘了，眉眼清秀，身上穿着虽然依旧是粗布，却浆洗得干干净净。
“……大秦律，鼓励垦荒，新垦之地，三年不征赋……郡守令，褒奖工矿优异者，赐牛酒……”
石头听着，心里默默盘算。家里现在日子好过多了，他每月有固定的工钱，媳妇在家养鸡种菜，还能织些粗布贴补家用。
两个孩子，大的那个已经能满地跑了。
或许……真的可以像告示上说的，去那边坡上开点荒地？
三年不征赋，养好了就是自己的家业。
“哥，你想垦荒？”妹妹看出了他的心思。
“嗯，”石头点点头，“光靠我挖矿，终究不是长久之计。地，才是根本。”
他想起了爹拼了半条命换来的那块地，虽然早已物是人非，但那种对土地的眷恋，似乎刻在了他的骨子里。
妹妹笑了笑，从篮子里拿出一个还温热的饼子塞给他：“嫂子让我给你的。快回去吧，俩小子念叨一天爹了。”
石头接过饼子，心里暖烘烘的。
他娶的媳妇是邻村逃难来的女子，勤快本分，虽然日子清苦，但一家人和和美美。
妹妹也定了亲，是矿上一个识文断字的小吏，人看着也老实。
回到家，两个孩子像小炮仗一样冲过来抱住他的腿。媳妇正在灶台边忙碌，锅里飘出粟米混合着野菜的香气。