朱雀试炼区的风波在离珩强行稳住道心、诸位长老联手压制下，暂时得以平息。
那诡异能量虽未根除，却也不再大规模爆发，而是彻底隐匿于大阵根基，仿佛蛰伏的毒蛇，等待着下一次时机。
经此一役，初试时间所剩无几。
玄胤真人与各宗长老商议后，决定提前结束四方试炼，开启最后一项，也是最为特殊的一项考核——北方玄武试炼。
“所有尚在小乾坤界内弟子听令！”
玄胤真人的声音再次响彻天地。
“四方试炼已毕，即刻起，所有人将统一传送至北方玄武区，进行最终考核！”
话音刚落，无论身处何地的弟子，腰间玉佩同时亮起强烈的传送光芒。
下一刻，残存的数百名修士身影齐齐出现在一片全新的地域。
北方玄武区。
与白虎区的肃杀、青龙区的生机、朱雀区的极端皆不相同。
此地天色晦暗不明，仿佛永恒的黄昏。
大地是深沉的墨色，布满嶙峋的怪石与枯寂的沼泽。
空气中弥漫着一股沉重、压抑、却又带着一丝古老生命气息的氛围。
最引人注目的，是区域中央分散矗立的七根巨大无比、宛如黑水晶雕琢而成的菱形晶柱。
这些晶柱散发着柔和而坚韧的湛蓝色光芒，彼此之间有无形的能量脉络相连，构成一个庞大的阵法，正是需要守护的“灵源核心”。
而在晶柱光芒笼罩的边缘之外，昏暗的天地间，隐约可见无数扭曲、模糊、散发着贪婪与毁灭气息的阴影在游荡——
那是不断试图冲击灵源核心的“虚兽”。
它们形态各异，有的如飘忽的鬼影，有的如狰狞的巨兽，无声的嘶吼却能直接撼动修士的神魂。
此外，在枯石与沼泽之间，偶尔能看到一些散发着微弱白光、形态各异、却显得孱弱不堪的小生灵。
它们或蜷缩在岩石下，或陷入泥沼中，发出无助的哀鸣——这便是需要救治的“灵裔”。
玄武试炼的规则再次浮现在众人脑海：
守护灵源，击退虚兽，救治灵裔。
经历了前几轮的厮杀、悟道、炼心。
此刻来到这主打“守护与协作”的区域，不少修士都暗自松了口气。
比起之前的考验，听起来似乎要“温和”一些。
“总算到了能喘口气的地方了。”
一个中型宗门的弟子擦了擦汗，看着那散发着安稳蓝光的灵源核心，感到一丝心安。
“别掉以轻心。”其同伴谨慎道。
“虚兽数量不少，而且看起来不好对付。规则说根据击退强度给分，恐怕越往后越难。”
各宗弟子很快自发行动起来。
有的迅速冲向灵源核心附近，占据有利位置，准备迎接虚兽冲击；
有的则开始搜寻受伤的灵裔，施展救治手段。
离珩、谢摇光、凌寒舟、宋衔青等顶尖天才自然也在此列。
离珩压下体内因自斩心魔而残留的虚弱感，目光锐利地扫视着整个玄武区。
经过之前的连番变故，他对任何看似“正常”的规则都抱有一份深深的警惕。
那诡异能量虽然隐匿，但绝不可能就此罢休。
谢摇光手持璇玑盘，眉头微蹙，指尖星光流转，似乎在推算着什么，温润的脸上少了几分惯有的轻松笑意。
凌寒舟依旧是那副冰块脸，直接选了最靠近外围的一根灵源晶柱。
寂灭剑意散发开来，将周围温度都降了几分，显然打算独自守一方。
宋衔青则组织起几位断潮屿的同门，结成一个简单的剑阵，互为犄角，效率极高地清理着靠近的虚兽。
起初，一切似乎都在按规则进行。
虚兽们如同潮水般一波波涌来，冲击着灵源核心的护壁。
修士们各展神通，剑光、道法、符箓、法宝的光芒不断亮起，将虚兽击退、净化。每击退一波，玉佩中的衍道点便会稳定增加。
救治灵裔的修士们也颇有收获。
那些小白生灵似乎对灵力极为敏感，稍加救治便会焕发生机，化作精纯的能量反馈给救治者，同样能获得不菲的衍道点。
“看来这玄武试炼倒是赚取点数的好机会。”
一个药王谷弟子欣喜道，他刚救治好一只形如小鹿的灵裔，看着点数上涨，心情愉悦。
青岚温和地提醒同门：
“莫要大意，集中精神。虚兽的攻势似乎在缓慢增强。”
时间一点点过去。
虚兽的攻势果然越来越猛，出现的虚兽也越来越强大，甚至开始出现一些能短暂穿透灵源护壁、直接攻击修士本体的诡异虚兽。
战斗开始变得艰难起来，伤亡开始出现。
不断有修士被虚兽重伤，光芒一闪被传送出局。
而更让人心头沉重的是，受伤需要救治的“灵裔”似乎也越来越多，它们哀鸣着，眼神充满恐惧与祈求，让人不忍直视。
“怎么这么多灵裔受伤？虚兽不是主要攻击灵源吗？怎么会针对这些小家伙？”
一个女修一边手忙脚乱地给一只翅膀折断的灵鸟输送灵力，一边疑惑道。
没人能回答她。
离珩挥动长剑，一道灰蒙蒙的“止戈”剑意掠过，将数只扑来的影狼状虚兽悄然湮灭。
他眉头紧锁，心中的不安越来越强烈。
他注意到，那些被救治好的灵裔，在化作能量反馈后，并非完全消散，似乎有一丝极其微弱的、与这片天地同源的气息，融入了脚下的墨色大地。
而那些被击杀的虚兽，消散后，同样有一丝微不可察的、充满负面情绪的能量沉淀下来。
仿佛……这是一个循环？