紫禁城的春天，在梅花的残香中悄然来临。冰雪消融，柳条抽新，但氛围却并未因春意而变得轻松。
长春宫依旧冷清。齐妃宠爱平平。四公主体弱，甄嬛产后调养，母女二人皆需静养。
常来拜访的只有沈眉庄，时常带着温补的药材前来说些宽心话。这日，沈眉庄刚走，宫女便通传端妃娘娘来了。
甄嬛强撑着起身迎接。端妃齐月宾穿着一身素净的月白旗装，由吉祥扶着，缓缓走入。
她脸色苍白，却带着一种恰到好处的关切。
“妹妹快躺着，不必多礼。”
端妃在床边的绣墩上坐下，目光落在摇车中瘦小的女婴身上，眼中流露出真切的怜爱。
“这便是四公主吧？真是惹人疼的孩子，只是瞧着单薄了些。”
她轻轻叹了口气，语气带着无限的怜悯与担忧：
“这深宫里头，没有皇子傍身，将来的路……唉，妹妹还需早作打算，多为公主考量才是。”
甄嬛脸色一白，手指下意识地攥紧了被角。
端妃将她的反应尽收眼底，话锋一转，似是无意般提起：
“华妃娘娘近日似乎常往承乾宫跑，对昭贵妃所出的三阿哥（弘朔，按叙齿为三阿哥）喜爱得紧，直呼干儿子呢。也是，昭贵妃圣眷正浓，三阿哥又健壮可爱，自然是人见人爱。只是苦了其他不得见的皇子公主了。”
她语气平淡，却暗指华妃踩低捧高。
甄嬛垂眸，心中五味杂陈。
华妃的张扬，昭贵妃的得宠，自己女儿的孱弱，父亲的失势……种种不如意交织在一起，让她胸口发闷。
端妃又坐了片刻，说了些“静心养病，公主自有福佑”的宽慰话，便起身告辞了。临走前，她又深深看了一眼摇车中的女婴，眼神中的渴望与算计，虽一闪而逝，却未逃过甄嬛的眼睛。
送走端妃，甄嬛独自靠在床头，心中波澜起伏。她不是不明白端妃的挑拨之意，但端妃有一句话没说错，她必须为女儿的将来打算。
这个念头一旦生出，便难以遏制。
与此同时，前朝正经历着一场风暴。
早朝之上，准噶尔使者上殿呈上了国书。国书以“永结盟好”为名，求娶大清公主，美其名曰“安边民之心”。
满朝哗然。
年羹尧当即出列，怒斥道：
“狂妄！准噶尔屡犯我边境，安敢妄求天朝公主！此乃奇耻大辱！臣请皇上发兵，踏平准噶尔，扬我国威！”
一众武将纷纷附和，群情激愤。这简直是打整个朝廷的脸！
然而，亦有老成持重之臣出列劝阻：
“皇上，西北战事刚息，国库空虚，民生疲敝，实不宜再启战端。若允和亲，可暂缓边患，予我朝休养生息之机……”
“荒谬！”
年羹尧厉声打断：
“姑息养奸，后患无穷！我大清天威，岂容亵渎！”
双方在朝堂上争得面红耳赤，互不相让。龙椅之上，胤禛面沉如水，指尖一下下敲着御座扶手，冷眼旁观着臣子的争论，未发一言。
他心中雪亮，准噶尔此求，试探之意远大于真心。允了，有损国体，且公主嫁过去必是羊入虎口，生死难料。不允，则必起战端，虽劳民伤财却也正合他整顿武备、解决西北隐患之心意。
关键在于，时机和代价。
退朝后，养心殿内气氛凝重。
胤禛摒退左右，只留苏培盛伺候。他负手立于巨大的疆域图前，目光锐利如鹰隼，死死盯着准噶尔所在那片广袤区域。
“皇上，喝口参茶定定神吧。”
苏培盛小心翼翼奉上茶盏。
胤禛接过，并未饮用，良久，才冷冷开口：