乾清宫的暖阁，依旧是熟悉的药香、墨香与银炭温暖的气息交织。
康熙的精神时好时坏，好的时候能靠在榻上听泠雪读几段闲书，坏的时候便昏昏沉沉的。
但无论清醒还是昏睡，只要泠雪在旁，他紧蹙的眉头总会舒展。
这日，康熙的精神似乎好些。
他喝了几口泠雪喂的参汤，目光落在她沉静的侧脸上，缓缓开口，声音虚弱，却带着一丝了然：
“皎皎……老八那边……安稳下来了？”
泠雪正搅动着碗里剩余的参汤，闻言动作几不可察地顿了一下。
她抬起眼，迎上康熙虽浑浊却依旧锐利的眼睛。
她没有回避，也没有装傻，只是平静地点了点头：
“嗯。四哥终究顾念着手足之情。”
康熙轻轻哼了一声，不知是信了还是没信。
他沉默了片刻，目光深邃，像是透过眼前的她，看到了更深层的东西：
“老四性子冷硬惯了。此番能如此宽仁……怕是少不了有人在旁劝诫吧？”
他的目光意有所指地落在泠雪身上。
泠雪放下汤碗，拿起帕子轻轻擦了擦康熙的嘴角，动作轻柔，眼神坦然：
“皇阿玛圣明。儿臣…确实劝了几句。”
康熙唇角勾起一个带着点玩味的弧度：
“朕看……不止几句吧？能让老四改变主意……你的话，分量不轻啊。”
他的呼吸有些急促，歇了片刻，才继续道，声音更低了些：
“朕听说……前朝后宫近来安稳了不少。几个刺头要么偃旗息鼓，要么悄无声息地挪了位置？连朕那几个不省心的老臣子递上来的折子……都顺眼了许多？”
他的目光紧紧锁住泠雪：
“这些都与你有关？”
暖阁内的空气仿佛凝滞了。
泠雪静静地听着，脸上没有惊慌，也没有得意，只有一种近乎透明的平静。
她知道，这一天终究会来。
这位掌控天下数十年的帝王，即便垂垂老矣，卧于病榻，耳目和心智，也绝非寻常。
她那些隐秘的动作，或许从未真正逃过他的眼睛。
她缓缓跪坐在榻前的软垫上，微微仰头，看着康熙，眼神带着一种前所未有的郑重：
“皇阿玛……儿臣不敢隐瞒。儿臣确实做了些事。”
康熙的眼神深邃了几分，却依旧平静：
“哦？做了什么？”
泠雪的目光扫过暖阁内外。
梁九功立刻极有眼色地躬身，带着所有宫人悄无声息地退了出去，并轻轻合上了门。
室内只剩下他们两人，和炉火燃烧的噼啪声。
泠雪这才缓缓开口，声音不高，却字字清晰：
“儿臣没什么大本事。从小就贪吃、贪玩。我小时候您批阅奏折时我就在旁边玩。他们见我得宠就都过来逗我玩，跟我说些有趣的事情......”
“您还记得……我特别喜欢去御茶房、御膳房转悠吗？那里的公公嬷嬷们，总会偷偷塞给我最新鲜的点心和糖果，也会跟我抱怨些采买的辛苦、各宫主子口味的挑剔……”
“长大一点学会武功后，我总缠着侍卫处的侍卫们陪我玩。他们当值无聊，也乐意陪我，还会告诉我哪个宫门的守卫最松，哪条宫道晚上巡逻的间隔最长……”
她语速平缓，像在讲述童年的趣事，每一个字却都像投入平静湖面的石子，激起层层涟漪。
“后来……我长大了些，不能总往那些地方跑了。但那些童年的‘熟人’……很多都还在原来的位置，或者去了更关键的地方。”
“您教过我的。欲成大事，必观其人。人者，天下之本也，性虽复杂，然皆可动之以情、晓之以理、诱之以利、慑之以威。”
“所以当我需要打听一些消息，或者需要人‘顺手’帮个小忙的时候……诱之以利、慑之以威，他们都很乐意帮助我的。”
她微微摊手，神情带着点无奈，又带着点理所当然：
“这些关系就像一张网。一开始只是些零散的线头，时间久了，不经意间就自己连成了片。儿臣其实也没特意去经营什么。”
“什么消息，重要的、无关紧要的，儿臣……都知道一点。”