“高！得有七尺多！口音是江南那边的，软乎乎的！”
他突然拍了下大腿。
“对了！他左手手腕上有个黑痣，像颗小豆子！我递匕首时瞥见的！”
杨寰立刻起身，声如洪钟。
“传我命令！全城查！左手腕有黑痣、左臂受伤、操江南口音的高个子男人，见着就扣！”
“再留两个人盯着这儿，要是那蒙面人敢回来，直接拿下！”
东厂的排查像撒了张密网，不到一天就有了信。
城西南的破庙里，藏着个符合条件的男人。
杨寰带着番子策马赶去，马蹄踏得石板火星四溅，破庙门“哐当”一声被踹开。
可庙里的景象让他心头一沉。
香案翻倒，供品撒了一地，那男人趴在地上，左臂缠着渗血的破布，胸口插着自己的短刀，刀柄还在微微颤动。
“大人！刺客被灭口了！”
番子蹲下去探了探鼻息，回头喊道。
“伤口是正面扎进去的，不像是自杀，是被同伙灭口后伪装的！”
杨寰蹲下身，手指扒开男人的衣领，突然摸到块硬邦邦的东西。
是块巴掌大的绸缎，青底绣着金线“锦”字，摸上去滑溜溜的。
“这是江南织造局的云锦！”
杨寰眼神骤冷，捏着绸缎的手指都在用力。
“只有三品以上官员才用得起，幕后主使是江南的士绅权贵，身份还不低！”
“把尸体抬回东厂验尸！再派人去江南织造局，查最近半年谁领过这种绣‘锦’字的云锦！”
消息传到乾清宫时，朱由校正在看李汝华的奏折。
那是他退休前递的棉丝增产方案。
“刺客被灭口，线索指向江南士绅。”
朱由校把奏报摔在御案上，墨汁溅到了方案上。
“朕的新政动了他们的根，就敢暗杀忠良，真是反了天了！”
方从哲站在一旁，声音压得极低。
“陛下，江南士绅盘根错节，或许是个别极端分子所为，大范围追查恐引发动荡……”
“动荡？”
朱由校冷笑，一脚踹在御案腿上。
“他们敢动朕的人，就别怕朕掀了他们的老巢！”
“传旨杨寰：扩大追查范围！不仅查云锦领用记录，还要查半年内跟李汝华争执过、反新政的江南士绅，一个都别放过！”
“再给李汝华送百两黄金、两名御医！告诉他，他的忠，朕记着，绝不会让他白受这险！”
魏忠贤躬身应道。
“奴婢遵旨！这就去传旨，定让杨寰挖地三尺找出主使！”
而此时的江南苏州，一座高墙深院的宅子里，烛火被风吹得忽明忽暗。
堂中坐着个穿蟒袍的老人，头发都白了，手指却捻着串发亮的佛珠，指节泛着青白。
黑衣杀手头埋得快碰到地面，后背的黑衣都被冷汗浸湿。
“回老大人，刺客已经处理干净，伪装成自杀，东厂那边应该查不到咱们头上。”
“查不到？”
老人突然笑了，笑声沙哑得像破锣。
“杨寰是东厂老人，那把‘魏’记匕首、那块云锦，都是我故意留的线索。”
他放下佛珠，手指敲着桌面。
“就是要让他们以为主使是江南士绅，转移注意力。”
“李汝华是朱由校的走狗，多次坏我们的事，这次暗杀是给朱由校提个醒。我们不是好惹的！”
黑衣杀手赶紧磕头。
“都怪属下没用，没取了李汝华的命，还让刺客暴露了……”
“罢了。”
老人摆手，起身走到窗边，看着院外的夜色。
“朱由校已经下令严查，风声太紧，不宜再动。”
他回头瞥了眼杀手，眼神冷得像霜。
“告诉家里人，都安分点，别惹事。等风头过去，咱们再慢慢算这笔账。”
窗外的月光照进来，映着他蟒袍上的团龙纹，却没半点暖意。
那龙纹像是沾着血，在夜色里泛着冷光。