“江南士绅吓破了胆，不少人主动交‘罚银’求免罪，最多的交了五十万两！”
“罚银？”
朱由校冷笑一声，指节叩着舆图。
“朕要的不是银子，是江南的根基！满朝荐呢？他是应社的根，必须拔掉！”
“回皇爷，满朝荐躲在无锡东林书院，有数百生员护着，杨寰怕硬闯激起民愤，暂时没敢动手。”
魏忠贤声音压得更低。
“生员？”
朱由校眼中闪过寒芒，抓起御案上的朱笔，在密旨上画了个圈。
“传旨杨寰：东林书院藏乱党，焚之！生员敢阻拦，一律按谋逆论处，格杀勿论！”
魏忠贤心头一凛，额头冒出汗珠。
连忙躬身应道：“奴婢遵旨！这就派飞骑传旨！”
与此同时，无锡城外的破庙中，烛火摇曳，映着一张张惨白的脸。
应社残余的十多个士绅围着满朝荐。
庙外有佃户放哨，却挡不住每个人眼中的恐慌，连呼吸都不敢大声。
“李逢甲招了！说你是应社主谋！”
吴昌时抱着胳膊，后背全是冷汗，声音发颤。
“杨寰的人已经到无锡县城了，再不想办法，我们都得被抄家灭族！”
满朝荐拍着香案，供品震得满地滚。
怒目圆睁：“慌什么！我们应社有三百多生员，还有宗族佃户数千人！与其坐以待毙，不如反了！”
“反了？”
张采吓得差点摔了茶杯，茶水洒在衣襟上都没察觉。
“满大人疯了？陛下派了三万边军守江南，我们这点人，不够人家塞牙缝的！”
“不反也是死！”
满朝荐上前一步，手指戳着众人的脸。
“朱由校搞‘瓜蔓抄’，是要把我们江南士绅赶尽杀绝！与其被抓去剥皮，不如拼一把，或许还有生机！”
他压低声音，眼中闪过一丝希冀。
“钱龙锡在外联络海盗，只要我们在江南起事，内外呼应，未必不能逼朱由校让步！”
庙内陷入死寂，只有烛火“噼啪”作响，映着众人阴晴不定的脸。
吴昌时偷偷瞥了眼张采，两人交换了个眼神。
吴昌时突然从袖中掏出一张纸，“啪”地拍在香案上。
“我们已经想好了！”
那是份早已写好的“自首书”，上面写着“满朝荐为首谋，其余人皆被胁迫”，落款处已有吴昌时、张采等人的签名。
“满大人，谋逆的是你和钱龙锡，我们只是被牵连的！”
吴昌时语气冰冷。
“只要你签字画押，我们就带着你去东厂自首，求陛下从轻发落！”
“对！”
其他士绅纷纷附和，有人甚至掏出早已备好的笔墨。
“满大人，你是社魁，本就该为大家着想！”
满朝荐愣住了，看着自首书上的签名，又看看眼前这些曾经称兄道弟的“盟友”。
只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
“照顾我的家人？”
满朝荐突然冷笑，笑声里满是悲凉。
“是等我死了，瓜分我的家产吧！”
他转身就要往庙外走，却被吴昌时带人拦住。
两个佃户上前一步，粗粝的手抓住了他的胳膊。
“满大人，别敬酒不吃吃罚酒！”
吴昌时脸色一沉。
“今天你要么签字，要么我们就把你绑了送东厂！”
张采突然“噗通”一声跪倒在地，对着满朝荐连连磕头，额头撞得地面“咚咚”响。
“满大人，求你了！我上有八十老母，下有三岁孩童，不能死啊！求你救救我们，就当为了应社！”
随着他一跪，庙内所有士绅都跪了下来，齐声哀求。
“求满大人顶罪！求满大人开恩！”
满朝荐看着满地跪着的“同党”，看着他们眼中虚伪的泪水，又想起刑房里李逢甲的惨状，想起朱由校的狠厉。
只觉得天旋地转。
他猛地后退一步，手指发抖地指着这些人，声音因愤怒和震惊而嘶哑。
“你们，你们……”