运河岸边，风雪肆虐。
风雪越刮越猛，雪粒如刀，刮在脸上生疼。
鹅毛大雪纷纷扬扬，落在孔闻謤等人头上、肩上。
不过一炷香的功夫，他们便被堆成了“雪人儿”。
东厂番役踩着积雪上前，粗粝的手按住他们的后颈。
“噗通”几声，几人被按得双膝砸在冻硬的雪地上，骨头都快磕裂了。
单薄的儒衫早被风雪打透，寒风往骨头缝里钻，冻得他们浑身发抖，牙齿“咯咯”打颤。
“费大人！”孔闻謤冻得嘴唇发紫，却还梗着脖子摆架子。
“我们是朝廷举人，是圣人后裔！”
“怎能如此折辱？传出去不怕天下士子寒心？”
费瀚冷笑一声，抬脚重重踩在他的后背上。
“咔嚓”一声，孔闻謤的脸被按进雪堆，口鼻塞满雪沫，呛得直咳嗽。
“圣人后裔？”费瀚的声音裹着风雪，冷得刺骨。
“皇爷说了，诋毁君王、非议新政的，就是乱臣贼子！”
“乱臣贼子，没资格谈身份！”
远处的纤夫们裹紧破单衣，远远围观。
看着昔日高高在上的举子们跪在雪地里像狗一样，眼神里满是复杂。
有解气，更有对皇权的敬畏。
一个老纤夫往冻裂的手心里哈着气，低声对身边人说：“前几日他们还搂着美人喝酒，看我们拉纤慢了就打。”
他瞥了眼雪地里的孔闻謤，嘴角勾起一抹解气的笑。
“现在终于遭报应了！”
孔闻謤耳朵尖，隐约听到这话，气得浑身发抖。
可后颈被番役死死按住，连抬头的力气都没有，只能任由雪沫子往嘴里灌。
黄道周、湛嘉晟等人早没了往日的清高，缩着脖子弓着背，在风雪中瑟瑟发抖，只求快点结束这场屈辱。
“都给我老实点！”费瀚抽出腰间佩刀，刀鞘砸在孔闻謤背上。
“皇爷有旨，让你们在这雪地里好好反省！”
他顿了顿，字字狠戾。
“等会儿，就宣判你们的死罪！”
“死罪”两个字，像一道惊雷炸在几人头顶。
孔闻謤浑身一僵，雪沫子呛进肺里，剧烈地咳嗽起来。
他怎么也想不到，就几句私下议论，皇帝真敢杀他？
半个时辰后，风雪稍减，天边透出一丝惨白。
费瀚走到众人面前，展开明黄圣旨，鎏金的字在雪地里闪着冷光。
“奉天承运皇帝，诏曰！”他的声音洪亮，震得雪粉从枝头掉落。
“孔闻謤、黄道周、湛嘉晟等举子，身受国恩，不思报效！”
“私下诋毁君王、非议新政，妄图动摇国本，罪大恶极！”
“判 —— 斩立决！以儆效尤！钦此！”
“不可能！这是矫诏！”孔闻謤猛地挣脱番役的手，疯了似的嘶吼。
“我是衍圣公后人！陛下怎会杀我？”
“一定是你伪造圣旨！我要面见陛下！”
“伪造圣旨？”费瀚像是听到了天大的笑话，拍了拍手。
“带上来！”
人群分开一条道，一个穿青布家仆服饰的青年走了出来。
眉眼清秀，正是孔闻謤最信任的家仆锄药，本名李桂。
“小主人，别再挣扎了。”李桂面无表情，从怀中掏出一叠纸，油纸包裹得严严实实。
“你私下说的‘流民皆该饿死’‘新政亡国’，还有和黄道周等人密谋联络东林党反对陛下的密信。”
他举起那些纸，声音洪亮得让所有人都听见。
“我都一一记录下来，交给了东厂！这些都是铁证，你抵赖不掉！”
孔闻謤看着李桂，眼睛瞪得通红，血丝爬满眼白。
“你……你竟然是东厂的卧底？”
“我待你不薄，给你衣穿给你饭吃，你为何要背叛我？”
“待我不薄？”李桂突然笑了，笑得眼泪都快出来了。
“去年冬天，你让我父亲当纤夫拉你的画舫！”
他指着运河冰面，声音里满是恨意。
“他累得倒在冰上，你连一口热水都不给，眼睁睁看着他冻死！”
“我求你给口薄棺，你说‘流民的命贱，扔去乱葬岗就行’——这叫待我不薄？”
李桂转向围观的纤夫，高声道：“陛下推行新政，让我们流民有饭吃、有活干、有棉袄穿！”
他指着孔闻謤。
“而你们这些举子，只知享乐，欺压百姓！这样的主人，背叛了又如何？”