他在书房里踱步，脚步沉重：“钱谦益是天下士子的领袖，他不能白死！”
拿起纸笔：“我这就给方从哲写信，问他到底想干什么！”
京城乾清宫，方从哲捧着账本，躬身站在朱由校面前。
“陛下，江南清丈田亩的结果出来了！” 他声音洪亮，“共查出隐田三百万亩，催缴赋税二百万两，已全部存入国库！”
他补充道：“臣推荐山东布政使毕自严，此人精通财政、善治流民。”
“恳请陛下让他进京，主持‘以工代赈’，用新增赋税修水利、建官道，既解决流民就业，又能改善民生！”
朱由校接过账本，翻了几页，满意点头：“方先生做得好！这才是真正为国为民！”
“毕自严这个人，朕听说过，就按你说的办，让他即刻进京！”
就在这时，殿外传来通报：“陛下，韩爌大人带着几位大臣求见，说有要事启奏！”
朱由校挑眉：“让他们进来。”
韩爌领着几位东林党大臣走进殿内，躬身行礼。
“陛下！江南士绅联名上书，弹劾方从哲父子！” 他声音急切，“说他们在江南滥杀无辜、搜刮民财！”
话锋一转，添油加醋：“还说他们索贿五百万两不成，就杀害钱谦益先生，请陛下为江南士子做主！”
方从哲脸色一变，刚要开口辩解，朱由校抬手制止了他。
“韩大人，你说方先生索贿，有证据吗？” 朱由校的目光锐利如刀。
韩爌一愣，支支吾吾：“这…… 是江南士绅联名所说，应该不会有假……”
“应该？” 朱由校冷笑出声，将账本 “啪” 地拍在案上，“方先生查出三百万亩隐田、二百万两赋税，要是想搜刮民财，用得着这么麻烦？”
他站起身，目光扫过韩爌等人，语气带着威压：“直接跟士绅同流合污，分赃不就完了？”
“朕看你们是心疼士绅的钱袋子，才来这儿颠倒黑白！”
“江南士绅占着万亩良田不交税，还煽动士子对抗朝廷，钱谦益死有余辜！”
韩爌等人吓得浑身发抖，不敢再说话，连忙躬身告退。
殿内只剩朱由校和方从哲，朱由校拍了拍他的肩：“方先生，朕知道你委屈，也信你的忠诚。”
“那些东林党的鬼话，朕一个字都不信。”
方从哲躬身行礼：“陛下信任，臣万死不辞！”
他忧心道：“只是江南士绅不会善罢甘休，怕是还会有后续动作。”
“让他们来。” 朱由校眼神锐利，“朕倒要看看，他们能掀起什么风浪。”
福建叶府，叶向高收到钱谦益沉湖的详细消息，又听闻方从哲在京城受重用，更是怒不可遏。
他换上朝服，快步走进府内祠堂，对着明神宗的牌位，“噗通” 一声跪地。
老泪纵横，声音嘶哑：“先帝！臣无能啊！没能护住钱谦益先生，没能护住江南士子！”
他捶着地面：“方从哲父子勾结陛下，滥杀忠良，这大明的江山，要被他们毁了啊！”
祠堂里的烛火晃得他苍老的脸忽明忽暗，泪水滴在地上，溅起细小的尘埃。
“方从哲！朱由校！” 叶向高猛地抬起头，眼里满是血丝，声音带着决绝，“你们真要赶尽杀绝？”
“真要逼得有人不惜冒九族之祸，也要取你们的性命吗？”
他站起身，走到书桌前，抓起朱笔，在纸上用力写下一行字：“方从哲吾兄，今钱谦益先生蒙冤而死，江南士子血流成河，你我道不同不相为谋，从此恩断义绝！”
写完后，他将信交给亲信：“立刻送去京城，亲手交给方从哲！”
又吩咐道：“去联系江南、福建所有士绅，告诉他们 —— 要么等着被方从哲父子一个个清除，要么跟我一起，拼个鱼死网破！”
亲信接过信，看着叶向高决绝的眼神，心里一寒，转身快步离去。
叶向高站在窗前，望着北方的方向，手里紧紧攥着一把匕首，寒光闪烁。
他知道，这封信送出去，就再也没有回头路了。
要么扳倒方从哲和朱由校，保住士绅的利益；要么被皇帝以 “谋逆” 罪名处死，株连九族。
可他别无选择。
窗外的风越来越大，吹得窗纸 “哗哗” 作响，像是在为一场即将到来的惊天风暴，奏响序曲。