宫门外的寒风卷着雪花，凛冽刺骨。
萧近高跪在最前，神情肃穆。
身后三十多名文官齐声高喊：“请陛下斩许显纯谢罪！”
声浪震得宫灯摇晃。
魏忠贤带着番役穿过人群，步伐匆匆。
李三被绑在木架上，怀里的云锦回执和密信副本露在外面。
纸页被风吹得哗哗作响。
“萧大人，喊累了吧？”
魏忠贤把回执扔在他面前，目光锐利。
“这是你收宗和云锦的回执，上面‘萧近高亲收’的签字，跟你给陛下的奏折笔迹，分毫不差！”
萧近高脸色一白，慌忙辩解。
“这是伪造的！本府从没见过这张纸！”
“伪造？”
魏忠贤冷笑一声，猛地踹了李三一脚。
“李三就在这儿，他说送云锦那天，你留他喝了茶，还问‘许显纯的船到哪儿了’，要不要让他跟你对质？”
李三挣扎着抬头，声嘶力竭。
“萧大人！你不能不认啊！你还说‘只要拦下宗和，江南士绅保你升南京户部尚书’！”
人群里的翰林院编修顾同寅突然大喊。
“魏公公！李三是许显纯的人，他的话不能信！”
“哦？”
魏忠贤嘴角上扬，从怀里掏出另一张纸。
“顾编修，这是你去年买翰林院编修的银票副本，付款人是顾秉谦，收款人是吏部主事，你要不要也认认？”
顾同寅脸色瞬间惨白，瘫坐在雪地里。
手里的 “死谏” 牌子掉在地上，摔成两半。
萧近高见同伙露馅，爬起来想跑。
却被锦衣卫架住。
他挣扎着哭喊：“陛下！臣是忠臣！是被士绅蒙蔽的！”
“忠臣会收盐商的礼？会问钦差的船期？”
朱由校的声音从宫门内传来，威严庄重。
明黄龙袍的身影出现在台阶上。
“把萧近高、顾同寅拿下！革职抄家，他们的亲信，一律查！”
锦衣卫拖走两人，剩下的文官吓得纷纷跪地求饶。
朱由校扫过他们，目光冰冷。
“谁收过士绅的‘冰敬’‘炭敬’，三日内主动交东厂，朕可免你们的罪！”
文官们连滚带爬地退了。
雪地上只留下破碎的牌子和散落的银票副本。
魏忠贤躬身道：“陛下，这下江南文官再也不敢乱嚼舌根了！”
暖阁里，方从哲捧着抄家清单，仔细查看。
手指点在 “萧近高府藏盐商银票八十万两”“顾同寅府藏顾秉谦赠田五十亩” 上，眉头微皱。
“陛下，这些脏钱按例该入国库，只是江南刚平，民心未稳……”
“民心未稳，就用这些钱稳民心。”
朱由校打断他，拿起朱笔在清单上圈画。
“萧近高的八十万两，分拨给苏州、松江、南京三府，各建十所官学，聘穷秀才当先生，学费全免！”
他顿了顿，笔尖指向 “顾同寅的五十亩田”。
“这田租给佃户，租金用来给官学买笔墨纸砚，再从太医院调十个学徒，去三府开医馆，乡民看病，只收药钱，没钱的免费！”
张嫣端来热茶，笑着补充。
“陛下，臣妾娘家的秀才表哥，品行端正，可让他去苏州官学当先生，带动更多秀才效力。”
“好！”
朱由校接过茶。
“让吏部下文书，凡去江南官学任教的，三年后优先选官，朕要让天下秀才知道，为百姓做事，比攀附士绅强！”
方从哲眼睛一亮，躬身道。
“陛下此举，既断了士绅笼络秀才的路，又得民心，臣这就去安排！”
三日后，冯铨的急报送到。
油纸包着的传单上，“杀许显纯，救江南” 的字迹歪歪扭扭，是钱谦益的笔迹。
“陛下，钱谦益在苏州孔庙哭祭柳祚昌，还煽动上千乡民抢官仓，说‘官学是陛下的幌子，要抢光咱们的粮’！”
魏忠贤的声音带着怒气。