郭牧的靴子踩在雪地上，咯吱作响，每一步都踏得他心慌。
手里的虎头腰牌被攥得发烫，手心全是汗。
他满脑子都是袁经略亲兵说的那句“重庆府叛军再攻”。
走得太快，陈新在后面气喘吁吁地追，银甲上的宝石晃得人眼晕。
“你小子跑什么？”
陈新拽住他的胳膊，喘得胸口起伏。
“就算要罚，也不能急着送死啊！重庆府的仗还没打呢，你要是被革职，谁跟我去杀叛军？”
郭牧没回头，只是盯着前面皇极门的方向。
腰牌硌得胸口发疼。
“皇帝要见，不能让陛下等。”
“而且，我得问问陛下，重庆府的兵，还能不能让我带。”
他忽然停住脚。
皇极门外的雪地上，羽林卫列着方阵，甲胄在朝阳下泛着冷光，连呼吸都整齐划一。
手里的长枪斜指地面，枪尖冻着冰碴。
几个白发老将站在前列，其中一个郭牧认得。
那是他祖父郭琥，曾任羽林卫副统领。
此刻正用眼神示意他“稳住，别慌”，手指悄悄按了按腰间的刀。
“陛下驾到！”
太监的尖嗓划破清晨的寂静，雪粒都像是被震得跳了跳。
朱由校穿着明黄龙袍，踩着雪走过来。
龙靴底碾过积雪，留下深深的脚印，每一步都像踩在众人的心尖上。
魏忠贤跟在后面，手里的拂尘扫过落在肩头的雪沫，却不敢抬头，眼睛盯着地面的雪痕。
郭牧和陈新“噗通”跪倒，膝盖砸在雪地上，疼得郭牧龇牙咧嘴。
雪粒钻进衣领，冰凉刺骨，却没敢抖一下。
“臣郭牧（陈新），参见陛下！”
两人的声音齐整，却带着一丝不易察觉的颤音。
朱由校没让他们起来，只是绕着两人走了一圈。
龙袍下摆扫过雪面，留下一道浅痕。
“醉春楼的女儿红，好喝吗？梦萝姑娘的曲子，好听吗？”
他的声音平静得吓人。
陈新身子一僵，刚想辩解“是臣拉的郭牧”。
郭牧却抢先开口，声音洪亮：“臣违纪逛风月场所，请陛下按军法处置！但求陛下开恩，让臣去重庆府杀叛军，戴罪立功！”
他攥紧腰牌，指节泛白。
军法里，军官逛风月场所，最重能革职流放，他怕再也没机会拿枪了。
“军法不是摆设。”
朱由校忽然停在郭牧面前，弯腰拿起他怀里的腰牌。
指尖划过“先锋营”三个字，指甲蹭得腰牌发烫。
“但朕的兵，只有朕能罚，旁人动一根手指头都不行！”
他把腰牌扔回郭牧怀里，腰牌砸在胸口，郭牧却觉得暖烘烘的。
皇帝的声音陡然拔高，震得周围的雪粒往下掉：“骆志杰！”
羽林卫统领骆志杰快步上前，单膝跪地，甲胄碰撞发出“哐当”声。
“臣在！”
“郭牧、陈新违反军纪，各杖二十，降一级，留任先锋营！”
朱由校的声音撞在宫墙上，反弹回来。
“但重庆府有袁可立、秦良玉，不缺你们两个。”
“罚你们去辽东，跟着孙传庭杀后金！要是杀不够十个敌兵，就别回来见朕！”
郭牧猛地抬头，眼里满是震惊。
他以为至少要革职，没想到皇帝不仅留了他的职位，还让他去辽东杀后金，这是信任他！
陈新也愣了，随即叩首，额头砸在雪地上。