白发士绅李守仁带头跪地，官帽掉在地上沾了泥，他却顾不上捡。
“我们愿意补缴欠税，每亩田都按实上报，求您别革我们的功名！我们寒窗苦读几十年，不能没了功名啊！”
其他士绅纷纷跟着跪地，膝盖撞在地上发出“咚咚”的闷响，磕头如捣蒜。
“求冯大人开恩！我们再也不敢对抗新政了！再也不敢护士绅逃税了！”
冯铨走到他们面前，居高临下地看着，脚边就是一滩未干的血。
“早这样，何必闹到今天？你们以为有东林党撑腰，有功名护身，就能跟陛下作对？就能把朝廷的新政当耳旁风？”
他一脚踹在李守仁面前的地上，尘土混着血渍溅到李守仁的官袍上。
“告诉你们，陛下要推考成法，要清丈田亩，谁也拦不住！今天革你们的功名，只是警告 —— 三日内缴不清欠税，就是抄家灭族，午门外的人头就是例子！”
士绅们吓得连连点头。
李守仁的牙齿都在打颤。
“缴！我们一定缴！明天就把银子运到县衙！”
冯铨对下属道。
“给他们登记，欠税多少、田亩多少，一笔都别漏！逾期不缴的，直接报西厂，让番役来查抄！”
下属连忙应诺，拿出账册和笔墨，蹲在地上登记，手却因紧张而发抖。
处理完士绅，冯铨回到县衙。
衙役们早已把顾永成绑在大堂的柱子上，绳子勒得他胸口起伏都困难，后背的血渍在柱子上蹭出一道红痕。
“顾永成，你以为死了就完了？”
冯铨坐在公案后，拿起茶杯慢悠悠地喝了一口，茶水的热气模糊了他的眼神。
“陛下要的，不是你的命，是你背后的人 —— 是谁让你勾结黑风口海盗？是谁让生员劫狱？东林党在无锡还有多少眼线？都给我说出来！”
顾永成低着头，头发遮住脸，手指抠着柱子上的木纹，沉默不语。
他知道，一旦招供，东林党会派人杀了他在苏州的家人，连祖坟都会被刨。
“不说？”
冯铨放下茶杯，茶杯在公案上磕出脆响。
“给我用刑！先打五十大板，让他尝尝‘顽抗’的滋味！”
衙役们应诺，拿起浸过水的木板，木板一扬，“啪”地落在顾永成的后背，血瞬间渗出来，染红了木板。
“啊 ——！”
顾永成的惨叫穿透县衙，连门外的士兵都皱起眉。
一板、两板…… 五十板打完，顾永成的后背血肉模糊，衣服粘在肉上。
他趴在地上，喘着粗气，嘴角溢出血沫，却还是咬着牙。
“我不说…… 你们杀了我吧！杀了我也不说！”
冯铨冷笑一声，起身走到他面前，脚踩在他的手背上。
“杀你？太便宜你了。”
他对衙役道。
“把他带回大牢，跟劫狱的生员关在一起！夹棍、烙铁都用上，什么时候他招了，什么时候停！”
“另外，”
冯铨顿了顿，眼神更冷。
“每天给生员用刑时，让他看着 —— 他多扛一天，生员就多受一天罪，直到他开口为止！”
衙役们躬身应诺，拖着顾永成往外走。
他的指甲在地上划出长长的血痕，嘴里还在断断续续地喊。
“东林党不会放过你们…… 不会……”
冯铨站在窗前，看着外面渐渐黑下来的天色，手里捏着锦衣卫留下的密信。
阮大铖的战船已在无锡附近的河道待命，就等顾永成招出海盗的联络方式。
他心里清楚，顾永成迟早会招，他背后的东林党人，也迟早会浮出水面。
这场无锡的风波，看似平息，实则只是开始。
陛下要的，不仅是清丈田亩、追缴欠税，更是要铲除东林党在江南的根基，要让所有反对新政的人，都付出代价。
而他，就是陛下最锋利的刀，要一刀刀劈开江南士绅和东林党的防线，直到新政在江南落地生根。
没人知道，顾永成被拖进大牢时，悄悄把一块藏在袖口的西洋银币塞进了砖缝。
那是东林党勾结海外商人的凭证，商人手里不仅有银子，还有能击穿边军铠甲的西洋火炮。
而这些火炮，正偷偷运往黑风口，准备帮海盗劫走西厂的税银船队。