“上个月辽东军饷都拖了十日，将士们都快哗变了！”
“他们知道，只是不在乎。”
朱由校冷笑，走到舆图前，手指戳着“江南”的位置。
“他们的俸禄从国库来，却帮着士绅逃税，生怕动了自己的田产利益。”
他顿了顿，对魏忠贤道。
“传朕旨意，凡欠税超五万两的士绅，革除功名，田产没收一半。”
“超十万两的，流放三千里，家产全充公。”
“敢反抗的，全家抄斩，首级挂在城门示众！”
“另外，再调五千边军去江南，归阮大铖调遣，谁敢阻拦征税，不管是官员还是士绅，就地处斩！”
魏忠贤躬身应诺，心里越发敬畏。
陛下这次，是真的铁了心要把江南士绅的油水榨干净，连一点情面都不留。
旨意下达的当天，南直隶的官员们就炸了锅。
巡抚申用懋、布政使王廷锡召集了二十余名南直隶官员，在巡抚衙署内商议。
案上的茶都凉了，没人敢喝。
“陛下这是要把江南士绅赶尽杀绝啊！”
申用懋拍着案几，声音里满是愤怒。
茶杯都被震倒了，茶水洒在奏疏上。
“西厂已经查抄了徐、董两家，现在再调五千边军，江南就真的要乱了！”
“百姓会说我们这些官员没用，连士绅都护不住！”
王廷锡叹了口气，揉着发疼的额头。
“我们已经写了十封奏疏，陛下一封都没批，反而下了更狠的旨意，这可怎么办？”
“总不能看着江南士绅被赶尽杀绝吧？”
“还能怎么办？”
一名御史站起来，眼神决绝，手按在朝笏上。
“我们去左顺门请愿！跪到陛下收回旨意为止！”
“士绅不能倒，江南的税赋根基不能塌！要是士绅都跑了，以后江南的税谁来缴？”
众人纷纷附和。
当天下午，二十余名南直隶官员就穿着官服，捧着朝笏，来到左顺门外。
“扑通”一声齐刷刷跪下，膝盖砸在青石板上，发出闷响。
“请陛下罢设西厂，勿要以骄兵悍将欺我士绅啊！”
申用懋高举朝笏，声音沙哑，朝着乾清宫的方向高喊。
朝笏上还沾着早上的墨痕。
其他官员也跟着喊，声音此起彼伏。
引来了不少宫人、太监围观，却没人敢上前劝阻。
他们都知道，陛下现在正在气头上，谁劝谁倒霉。
上次有个小太监劝了一句，就被杖责三十，扔进了诏狱。
左顺门外的请愿，从下午持续到黄昏。
官员们的膝盖跪得红肿，渗出血来，染红了官袍的下摆。
嗓子喊得沙哑，连话都说不完整，却始终没等来朱由校的回应。
有的官员体力不支，晕了过去，被同伴用凉水泼醒后，又接着跪。
有的官员眼泪直流，却还是挣扎着举起朝笏，希望能感动陛下。
“陛下！江南士绅为大明效力多年，万历年间倭寇犯境，是士绅捐钱募兵。”
“天启初年水患，是士绅开仓放粮！不能这么对待他们啊！”
王廷锡趴在地上，朝着乾清宫的方向磕头，额头磕得流血，染红了身前的青石板。
“求陛下开恩，收回旨意，罢设西厂！”
围观的宫人里，有人偷偷抹眼泪，却没人敢说话。
他们知道，陛下的决心，不是几句哭喊就能动摇的。
去年东林党请愿，陛下也是这么冷着脸，最后还抓了三个领头的。
天渐渐黑了，宫里的灯笼亮了起来。
橘黄色的光映在左顺门的红墙上，显得格外凄凉。
左顺门外的官员们还在跪着，高喊声渐渐低了下去，变成了断断续续的呜咽，却依旧没有停止。
他们不知道，乾清宫里的朱由校，正站在窗前，听着外面的喊声，脸色冰冷得像结了冰。
“他们还在喊？”
朱由校问魏忠贤，眼神没离开窗外的灯笼。
“回皇爷，还在喊。”
魏忠贤低声道，手里捧着暖炉。
“不用。”
朱由校打断他，手指敲击着窗棂。
“让他们喊，喊到他们自己放弃为止。”
“朕要是连这点压力都扛不住，还怎么改革，怎么保住大明？”
“这些官员，嘴上说护着士绅，其实是护着自己的田产，以为朕不知道？”
魏忠贤不敢再说话，只能默默地站在一旁，听着外面断断续续的喊声。
心里知道，这场皇权与士绅集团的较量，才刚刚开始，后面还会有更激烈的冲突。
左顺门外，申用懋看着越来越暗的天，冷风刮在脸上，像刀子割一样。
心里满是绝望，却还是挣扎着站起来，再次高喊。
“请陛下罢设西厂，勿要以骄兵悍将欺我士绅啊！”
其他官员也跟着站起来，用尽最后一丝力气高喊。
声音在寂静的宫门外回荡，带着悲壮，也带着不甘。
就在这时，一名暗探穿着便服，快步跑到阮大铖在京城的临时住处，压低声音道。
“大人，黑风口的海盗已经集结了二十艘快船，准备在三日后劫西厂的税银船队！”
阮大铖正在整理江南士绅的缴税清单，听到这话，眼神一冷，手里的笔“啪”地掉在纸上。
看来，这场征税风暴，又要多一场血拼了。