消息传到李汝华的私宅时，他正在跟儿子李嗣昌商议对策，案上摆着“辽饷收支明细”，试图找出“贪墨”的证据反驳。
“爹，外面都在传《论辽饷》，说您是奸臣，连街头小儿都在唱‘李汝华，黑心肠，加饷害民死光光’，我们要不要上疏辩解？跟陛下说清楚，辽饷的问题是地方官贪的，不是您！”
李嗣昌急道，手都在抖。
李汝华摆摆手，脸色苍白，拿起仆人送来的《论辽饷》，手指抖得厉害。
刚翻开第一页，脸色就变了。
“大明两百年来第一加赋奸臣”—— 标题上的字像针一样扎在他心上，墨汁浓得发黑，仿佛带着血腥味。
他接着往下看，书中不仅骂他贪墨，还把山东流民的案子写得绘声绘色，连“张老三卖妻时，妻子跪下来求他”的细节都有，仿佛亲眼所见。
“胡说八道！这全是捏造！张老三的案子我查过，是他自己赌输了钱，跟辽饷没关系！”
李汝华气得浑身发抖，手指死死攥着书页，指节发白，纸都被捏出洞。
他继续往下翻，看到“李汝华与东林党勾结，借辽饷打压非东林官员，把反对加饷的御史都贬到了偏远地方”的段落时，突然哆嗦起来，嘴唇发紫，一口气没上来。
“岂有此理…… 岂有此理！我什么时候勾结过东林党！”
他嘶吼着，猛地把书摔在地上，书页散开，正好落在“奸臣”二字上。
一口鲜血从他嘴里喷出，溅在地上的书页上，血珠顺着“奸臣”二字往下流，像在给这两个字盖章。
“爹！”
李嗣昌连忙扶住他，却见他眼睛一闭，重重倒在地上，人事不省，嘴角还挂着血。
消息像惊雷般炸响在京城，文官们纷纷去李汝华家探望，马车挤满了整条街。
看着昏迷不醒的李汝华，看着他床前地上的《论辽饷》，每个人心里都满是恐惧。
方世鸿的舆论战，竟然真的能杀人，而且杀得这么狠！
“方世鸿太过分了！这是要把我们这些老臣赶尽杀绝啊！连辩解的机会都不给！”
韩爌站在李汝华的床前，看着地上的书，气得一脚踹倒旁边的凳子。
“可陛下默许，方从哲纵容，我们能怎么办？上疏没人看，反抗没人理，只能等着被他一个个收拾。”
孙如游叹了口气，蹲下身捡起书，手抖得厉害。
“不能再忍了！我们联名上疏，要求撤了崇文寺，治方世鸿‘妖言惑众’的罪！就算不能成，也要让陛下知道，文官集团不是好欺负的！我们还有风骨！”
王之宷攥着拳头，指甲嵌进掌心，渗出血珠，猛地砸在案上的茶杯。
众人纷纷附和，围在案前开始草拟疏稿，烛火映着他们疲惫的脸，每个人的脸上都带着绝望。
他们知道，这场斗争，他们未必能赢，但不能不战。
崇文寺内，方世鸿听着属官的汇报，笑得眉眼弯弯，手里把玩着新刻的“崇文准印”印章。
“李汝华吐血昏迷了？很好，这只是开始，杀一儆百，让那些敢反对陛下新政的人看看，这就是下场！”
他拿起一本新印的《论辽饷》，上面加了“李汝华昏迷，罪有应得，天怒人怨”的红色按语，格外刺眼。
“传我命令，把这本加印十万本，用漕船送到江南、山东、陕西，让天下人都知道，害民的奸臣没有好下场！”
方世鸿高喝，声音里满是得意，轮椅轱辘碾过地面，像在为下一个“奸臣”敲倒计时。
属官们齐声应诺，快步去传令，脚步声踏得地面发颤。
方世鸿坐在轮椅上，望着窗外的皇宫方向，嘴角勾起一抹冷笑。
他知道，杀了李汝华这个“立威靶”，接下来，就该轮到东林党了，韩爌、黄道周，一个都跑不了！
乾清宫暖阁内，魏忠贤向朱由校汇报，手里捧着“文官联名上疏”的草稿。
“皇爷，李汝华吐血昏迷，文官们都在议论要撤崇文寺，韩爌、孙如游他们还在草拟联名疏，想逼您治方世鸿的罪。”
朱由校放下鲁班尺，手里还捏着小木马，语气平淡得像说天气。
“让他们议论，只要不闹到宫门前，就别管。他们越吵，越能看出谁是东林党，谁是李汝华的旧部。”
魏忠贤愣了一下，小心翼翼地问。
“陛下，要不要提醒方世鸿收敛些？再这么闹，文官们怕是要联合起来逼宫了。”
“不用。”
朱由校摇头，指尖划过木马的眼睛，眼神深邃。
“他越张扬，文官们就越恨他，越不会把矛头指向朕 —— 朕要的就是这个效果。”
他顿了顿，补充道，声音压得很低。
“你让人盯着李汝华，派最好的太医去治，别让他死了。”
魏忠贤不解。
“皇爷，留着他干嘛？他活着，文官们总有个‘同情点’，更容易抱团。”
“就是要让他们抱团。”
朱由校冷笑。
“现在他们散散漫漫，不好收拾；等他们抱成一团，朕再以‘结党乱政’为由，一网打尽，岂不是更省事？”
魏忠贤躬身应诺，心里越发敬畏。
陛下的算计，真是深不可测，每一步都在为新政铺路，连“留活口”都是计划好的。
夜色渐深，京城的街巷里，还有人在传阅《论辽饷》，百姓的骂声隐约传来，像远处的雷声。
李汝华的私宅里，太医们还在抢救，药味飘出墙外。
李嗣昌跪在地上，泪水滴在床前的青砖上，晕开一小片湿痕。
内阁衙署内，韩爌等人还在草拟疏稿，烛火快烧到尽头，他们的眼睛布满血丝，却没人敢歇。
崇文寺的印刷厂内，工匠们还在印刷《论辽饷》，油墨味飘出很远，与夜色中的药味、泪水味交织在一起。
一场由舆论引发的风暴，已经彻底爆发，席卷了整个京城。
没有人知道，这场风暴最终会吞噬多少人，也没有人知道，朱由校的新政，会在这场风暴中，走向何方。
但所有人都明白，朝堂的斗争，已经从暗处的算计，变成了明处的厮杀，而方世鸿手里的舆论刀，还会继续挥下去，下一个目标，就是东林党。