乾清宫暖阁中，烛火摇曳，映着朱由校的侧脸。
他捏着内阁递来的票拟，目光落在上面“温和处置闹事士子”的字样上。
这字样被方从哲标了红，旁边还注着“恐伤士林心”。
朱由校指尖轻轻摩挲着红批注，思绪飘远。
另一只手，他则把玩着漕船模型，船帆上“南北共济”的刻字泛着冷光。
他嘴角勾起一抹冰冷的笑。
“温和处置？”
朱由校将票拟扔在案上，墨汁溅在龙纹玉扣上，晕开一小片黑渍。
“方从哲倒是会做好人，就怕东林党不领他的情。”
魏忠贤连忙躬身，腰弯得像虾米。
“首辅是怕闹大了伤了士林和气，毕竟……东林党在江南还有些产业，士绅们还认他们的招牌。”
“产业？招牌？”
朱由校冷笑一声，起身走到舆图前。
他指尖戳着江南“苏州布庄”“扬州盐场”的标记，力道之重，竟戳破了纸。
“朕要的就是拔了他们的根基，撕了他们的招牌！”
他转身盯着魏忠贤，眼神锐利如刀。
“传朕的口谕，内阁票拟驳回，让马祥麟按朕的意思办。”
“锦衣卫先按兵不动，穿常服混在百姓里，等东林的人先动了手，再以‘聚众谋逆’拿下，一个都别漏！”
魏忠贤眼睛一亮，像得了糖的孩子。
“奴婢明白！先纵着非东林的人闹，引东林的人上钩，等他们动手了，咱们再一网打尽，还能落个‘奉旨平乱’的名声！”
“明白就好。”
朱由校拿起鲁班尺，轻轻敲了敲漕船模型的船舵。
“记住，别露破绽，要让所有人都觉得，是东林党先失了分寸，先动的手，锦衣卫只是‘保境安民’。”
魏忠贤躬身应诺，快步走出暖阁。
靴底踏过金砖的声响，像在为东林党的覆灭敲倒计时，每一步都重得砸在人心上。
半个时辰后，锦衣卫指挥使马祥麟的府邸里。
魏忠贤的亲信捧着密函，低声传达旨意，声音压得只有两人能听见。
“公公说，都察院外的非东林士子，你们别管，让他们骂，让他们闹，甚至可以帮着递石头。”
“但别暴露身份。”
亲信盯着马祥麟，手指比划着。
“等东林的举子忍不住动手了，你们再冲上去，抓活的，敢反抗的，当场格杀，不用请示！”
马祥麟攥紧腰间的绣春刀，刀柄上的龙纹硌得手心发疼。
“卑职明白！这就安排人手，在都察院四周的茶摊、酒肆埋伏，每个路口放三个百户，只等他们上钩！”
亲信补充道，从袖中摸出一张“围观百姓分布图”。
“陛下还说，要让百姓都看到，是东林党先聚众闹事，先动手打人，锦衣卫是‘不得已平乱’，别落人口实。”
马祥麟点头，接过分布图，上面标着“茶摊埋伏点”“百姓安全区”。
“卑职会让校尉们穿着常服，藏刀在袖中，动手时再亮腰牌，保证天衣无缝，百姓只会骂东林党，不会怪陛下！”
两人密谋完毕，马祥麟立刻召集百户以上校尉，在府邸后院部署。
刀光在月光下闪着冷冽的光，像一条条蛰伏的蛇。
次日清晨，都察院外的骂声比往日更烈。
太阳刚露头，非东林士子就举着《东林朋党祸事揭露》围了门。
刊物被卷成筒，敲得门板“咚咚”响。
“东林党，贪腐贼，滚出朝堂，还大明清明！”
“高攀龙占民田，钱谦益收黑钱，你们还有脸躲着？”
几个激进的士子甚至从袖中摸出石子，狠狠砸向大门。
门板上很快布满坑洼，木屑簌簌往下掉。
锦衣卫校尉们穿着便服，混在茶摊、酒肆的百姓里，抱着胳膊冷眼旁观。
有人甚至端着茶碗，跟着百姓一起起哄。
“砸！让这些伪君子出来！别躲在里面当缩头乌龟！”
一个校尉还故意把茶碗摔在地上，碎片溅到东林党衙署的台阶上，引来一片叫好。
东林党衙署内，韩爌看着窗外的乱象，急得团团转，朝笏都掉在了地上。
“不能再忍了！再忍下去，东林党就成了人人喊打的过街老鼠，连门生都抬不起头！”
黄道周劝道，手里攥着刚收到的密信——是李应升发来的，说中立官员不敢见面。
“大人，陛下还没表态，我们贸然动手，会落人口实，正好中了他们的计！”
“表态？”
韩爌猛地拍案，案上的茶杯跳起来，茶水泼在密信上。
“锦衣卫就在外面看着，甚至跟着起哄，这就是陛下的表态！他就是想让我们动手，好找借口收拾我们！”
话音刚落，小厮慌张跑进来，脸白得像纸。
“大人！不好了！外面的东林举子被石子砸中了头，忍不住了，跟非东林的人打起来了！”
韩爌心里一沉，像坠了铅块，拔腿就往外跑。
“坏了！这是陷阱！快拦住他们！”
都察院外，混乱已经爆发。
东林举子陈献策被一颗石子砸中额头，鲜血顺着脸颊往下流，染红了青衫。
他攥着拳头，一拳砸在非东林士子的脸上，牙齿都打飞了一颗。
“你们再骂一句试试！再扔石头试试！”
“还敢动手？”
非东林士子们蜂拥而上，有人摸出袖中的短棍，有人捡起地上的砖头。
双方扭打在一起，拳头、石头、木棍乱飞，有人被打得头破血流，躺在地上呻吟。
围观百姓吓得纷纷后退，挤到茶摊后面。
而锦衣卫校尉们却悄悄围拢，形成一个圈，把打斗的人困在中间，像围猎一样。