“一群软骨头！”
孔闻謤怒喝，一脚踹翻身边的凳子。
却拦不住越来越多举子偷偷离去。
有人悄悄撕了会馆墙上的“罢考名单”。
有人连夜收拾行李。
会馆里的青衫身影越来越少。
到黄昏时，只剩下寥寥数十人咬牙坚持，显得格外冷清。
而北方的会馆却是另一番景象。
红灯笼挂了满院，像过节般热闹。
山东举子们围着圣旨欢呼雀跃。
一个年轻举子激动得流泪，抱着老父的牌位磕头。
“爹！您考了一辈子没中，这下儿子有机会了！还罢什么考，赶紧回家读书！”
河南的士绅们连夜设宴，酒盏碰得“叮当”响。
布政使高举酒杯。
“陛下圣明！总算给北方人出头的机会了！明日就组织子弟开课，定要考出几个进士给江南人看看！”
连之前偷偷同情江南士子的北方官员，也纷纷上奏称颂，奏折堆在御案旁。
“陛下洞察民情，南北分卷平权，实乃万世之功，臣代北方百万士子叩谢隆恩！”
消息传到山东巡抚衙门，王在晋看着北方举子备考的热闹景象。
街头书铺的笔墨纸砚卖断了货，学馆里传来朗朗读书声。
他笑着对布政使道。
“陛下这一手分化，比十万大军还管用，不费一兵一卒就破了罢考的局。”
江南的罢市浪潮也渐渐平息，像退潮般迅速。
绸缎庄老板趁着夜色偷偷卸下门板，用布擦去“罢市”的墨迹。
粮栈掌柜打开大门，粮价牌重新挂了出来。
他们罢市是给士绅面子，可要是耽误了秋装生意、错过漕运粮价，自家生计就没了着落。
苏州港的漕粮船开始陆续起锚，船帆重新升起，鼓得满满的。
船工们扛着粮袋往船上装，骂骂咧咧。
“早这样多好，耽误老子挣钱！”
管事的士绅看着空荡荡的码头，之前跟着闹事的商户全没了踪影，无奈叹气。
“没了举子造势，没了百姓附和，咱们断漕也没意义了，还得被陛下记恨。”
只有少数东林党死忠还在坚持，聚在周起元的私宅里，却成了孤家寡人。
连路过的百姓都指着他们骂。
“好好的生意被你们搅黄了，滚远点！别挡着我们开门！”
一个年长的东林党人看着窗外，眼里满是狠厉，拍着案上的盐税账本。
“朱由校想分化我们？没那么容易！”
他指着墙上的漕运图，指尖戳着“松江、扬州”的节点。
“北方士子得了好处，可江南士绅的根基还在——漕运的船、盐场的灶、布庄的机，都是我们的！咱们还有盐税、漕规，总能跟他耗下去！”
众人纷纷点头，眼里重新燃起怒火。
虽然罢考失败了，罢市散了，但这场与皇权的较量，还远远没有结束。
他们要靠江南的经济命脉，跟朱由校死磕到底。
乾清宫内，魏忠贤捧着新的密报，笑得眉眼弯弯，拂尘都甩得轻快。
“皇爷！江南罢考散了大半，罢市也停了，苏州港的漕粮船已经起锚三十艘！北方士子都在称颂陛下圣明，连山西的晋商都捐了十万两银子，说是给北方学馆办学！”
朱由校正在打磨漕船模型的船舵，头也没抬，木屑落在御案上。
“知道了，钱谦益和周起元抓着了吗？”
“已经抓到了！在苏州城外的破庙里藏着，正押往京城，明日晌午就能到！”
魏忠贤连忙回道，额头贴得更低。
朱由校放下鲁班尺，嘴角勾起一抹冷冽的笑，指尖划过模型的船尖。
“抓得好，正好杀给江南的士绅看看，谁才是天下之主，谁才是漕运、科举的掌控者。”
王承恩上前道，声音轻细。
“皇爷，南方籍的几位尚书——户部的郑继之、礼部的李腾芳，还在宫外求见，说要为江南士子求情，求陛下收回‘加征粮税’的旨意。”
“不见。”
朱由校挥挥手，眼神都没动。
“让他们等着，什么时候想通了‘江南是大明的江南，不是士绅的江南’，什么时候再来见朕。”
宫外，南方籍的几位尚书站在寒风里，脸色惨白如纸，官袍被风吹得鼓鼓囊囊。
他们手里捧着求情疏，疏文都被冻得发硬，却不敢再强行入宫。
陛下分化南北士子的手段太狠，现在求情，只会被当成“江南党羽”，引火烧身。
“怎么办？陛下是铁了心要打压江南士林啊！加征粮税，咱们的宗族也得受牵连！”
户部侍郎哽咽道，抹了把冻出来的眼泪。
礼部尚书孙如游叹了口气，拢了拢官袍。
“还能怎么办？先回去吧，看看东林党死忠那边怎么说，再跟江南士绅通个气，先把粮税的事缓一缓再说。”
几人拖着沉重的脚步离去，背影在宫墙的阴影里越来越小，像被皇权压弯了腰。
而江南的苏州会馆里，钱谦益、周起元的家眷正围着东林党官员哭求，哭声撕心裂肺。
“求你们想想办法，救救他们啊！家产被抄了，妻儿要流放，他们要是死了，我们可怎么活！”
官员们脸色凝重，却没人敢应。
连罢考联盟都散了，百姓也不站他们这边，手里的盐税账本、漕运图，在皇权面前，好像也没那么管用了。
乾清宫的灯火彻夜未熄，朱由校看着舆图上被圈出的江南区域，手指轻轻敲击着桌面，节奏沉稳。
他知道，东林党和江南士绅不会善罢甘休，这场博弈才刚刚开始。
他们手里的盐税、漕运，迟早会变成反扑的武器。
但他不怕，分化了士子，稳住了北方，手里还有王在晋筹备的百万石漕粮。
就算江南再闹，他也有底气应对，甚至能借着“整顿漕运、盐务”的由头，把江南的经济命脉也攥在手里。
窗外的月光洒在御案上，照亮了“南北分卷”的圣旨草稿。
上面的朱笔字迹，力透纸背，写满了帝王的掌控与威严，也写满了即将到来的、对江南士绅的终极清算。