心里却凉了半截，像浇了桶冰水。
送走高太监，方从哲回到衙署。
看着案上的圣旨，久久没有说话。
皇帝是想让方家成为众矢之的啊。
纵容方世鸿结交阉党，再借自己的手安插考官。
最后若江南出事、文官反弹，方家就是最好的替罪羊，能平白顶了“党争祸首”的罪名。
他本想问问皇帝，杀戮士子、夷李三才三族，会不会激起江南士绅罢市、漕粮断供。
江南士绅半数是东林党姻亲，这口气绝咽不下。
可话到嘴边又咽了回去。
皇帝既然敢这么做，定有后手，自己多问反而像“质疑君权”，只会引火烧身。
“得想个办法。”
方从哲喃喃自语，手指敲击着案面，发出“笃笃”声。
或许可以借着筹备会试，安插几个务实派官员，而非阉党亲信。
再借着漕运可能出问题，主动请缨去江南巡查，避开京城的浑水。
这样既能凸显首辅“顾全大局”，又能避开内阁的争执，说不定还能趁机摸清江南士绅的底细，为自己留条后路。
他拿起朱笔，在纸上写下“会试考官备选名单”。
笔尖划过纸面，眼神渐渐坚定，带着孤注一掷的狠。
与此同时，山东巡抚衙门的正堂里，一份邸报被铺在案上。
墨迹未干，“李三才夷三族”“四百士子斩于菜市口”的字样被红笔圈出，圈得墨汁渗纸。
王在晋一拳砸在案上。
震得茶盏跳起，茶水泼在邸报上。
他说道：“坏了！朱由校这是要逼反江南士绅！”
他曾任漕运总督，深知江南士绅与东林党的牵连。
李三才是江南士绅的“保护伞”，被杀的四百士子里，三百多是江南子弟，这下杀戮太重，江南必然反弹。
“大人，您是说……漕运要出问题？”
布政使急道，手抓着案沿，指节发白。
“不是要出，是肯定出！”
王在晋站起身，目光扫过堂下官员，眼神锐利如刀。
他说道：“江南士绅最讲‘同乡情谊’，李三才一死，他们定会以‘罢市拒漕’逼陛下认错！到时候北直隶百万军民就要断粮，辽东战事都得停！”
他猛地拍案，镇纸震得蹦起。
他命令道：“传我命令，即刻召集山东七品以上官员，半个时辰后议事，议应急方案！迟者革职！”
半个时辰后，巡抚衙门挤满了官员，靴声杂乱。
王在晋站在巨大的运河舆图前，手指点着临清、济宁两个节点，声音洪亮。
他说道：“第一，动用藩库银十万两，即刻去临清、济宁最大的粮栈购粮，越多越好，全部储入常平仓，派兵看守！”
“第二，调运河沿岸河工三千人，分成三班，人歇船不歇，把山东境内的浅滩全部疏浚，确保山东粮船能直达北直隶通州！”
“第三，临清榷税先垫付三个月河工工钱，每人每日加五十文，让他们拼命干！后续报户部核销，责任我担！”
布政使皱眉，上前一步。
他说道：“大人，动用藩库银需户部批文，擅自垫付榷税更是违制……万一陛下追责，咱们……”
“违制也得办！”
王在晋打断他，眼神决绝。
他说道：“等户部批文下来，北直隶早就饿死人了！出了事，我一力承担，革职砍头都我去！”
他顿了顿，扫视众人，语气带着鼓动。
他说道：“若能化解漕运危机，陛下不仅不会罚，还会赏！这是咱们山东官场的机会，是戴罪立功的机会！谁想错过？”
“愿听大人调遣！”
官员们纷纷应诺，声音整齐，快步走出衙门，靴声踏得地面发颤。
临清的粮市上，官差带着银子直奔“福顺粮栈”。
掌柜看着白花花的银子，虽疑惑“为何突然囤粮”，却也不敢怠慢，连夜叫起伙计开仓装粮，麻袋堆得像小山。
运河岸边，河工们听说能预支工钱还加钱，个个干劲十足。
灯笼火把将河道照得如同白昼，铁锹铲泥的声响此起彼伏，盖过了水声。
王在晋站在巡抚衙门外，望着运河方向的灯火。
灯火连成一条火龙。
他轻轻叹了口气。
他知道，自己这是在赌。
赌江南士绅真会断漕粮。
赌自己的方案能顶住压力。
赌皇帝能看到山东的功劳，而不是追究“违制”的罪。
可他没得选，身为山东巡抚，护一方安稳是本分，为朝廷兜底是责任，总不能眼睁睁看着天下大乱。
而远在京城的内阁，韩爌、李汝华等人还在商议如何弹劾顾秉谦，如何查清方世鸿“收银子”的真相，文书堆得像小山。
他们不知道，山东已经在为他们争论引发的危机做准备，已经在为他们的“党争”擦屁股。
江南的文人士大夫们，正对着邸报痛哭流涕，在书房里写下一篇篇声讨“暴君”“奸相”的檄文，墨迹淋漓，准备联合苏州、松江的布商、粮商一起罢市，断了漕粮。
一场由中央杀戮引发的漕运危机，正在悄然逼近，像乌云压在运河上空。
而王在晋的部署，能否顶住这场风暴？
江南士绅的怒火，又会掀起怎样的波澜？
夜色渐深，运河的水声与京城的争吵声交织在一起。
一个在南，一个在北，却都预示着一场更大的动荡，即将来临，谁也躲不掉。