方府正厅，烛火燃尽。
烛芯焦黑如炭，满地灰烬混着被撕碎的宣纸碎片。
这场景，尽显方府此刻的混乱与压抑！
方从哲猛地踹开小厮的手。
小厮踉跄着撞在柱子上，他自己也踉跄着走向书房。
靴底碾过地上的宣纸碎片，发出“咯吱”刺耳声响。
墨渍沾在靴纹里，像踩了一路黑血。
这声响与痕迹，似在诉说着他内心的烦躁与不安！
刚坐下，案上的铜铃突然“叮铃”作响。
这是宫内传召的信号。
这铃声，打破了方府暂时的寂静，也预示着新的风波！
门外立刻传来王承恩尖细的唱喏声：“陛下有旨，宣首辅方从哲即刻入宫！”
这声音，如同一道命令，不容方从哲有丝毫迟疑！
他扶着案沿起身，指尖还在颤抖。
碰倒了砚台，墨汁淌在“辞呈”草稿上，把“致仕”二字糊成黑团。
昨夜父子反目的余怒未消，皇帝此刻召见，定是为了李三才的案子，要他给个了断。
这一连串的举动，尽显他内心的慌乱与纠结！
乾清宫暖阁内，朱由校正把玩着一枚青铜刀镞。
刀镞泛着冷光，是万历年间平定倭寇的旧物。
这刀镞，仿佛承载着历史的沧桑与威严！
见方从哲进来，他直接将刀镞拍在御案上，“当”的一声脆响。
“方首辅，李三才的案子，不能再拖了。”
这声音，冰冷而坚定，不容置疑！
方从哲跪地磕头，额头贴紧金砖。
“陛下，臣已令顾秉谦加速审理，只是……东林党余孽还在暗中串联，恐生事端。”
他小心翼翼地回应着，试图为自己争取一些时间！
“只是东林党还在蹦跶？”朱由校打断他，语气冰冷得像刀镞。
“黄克缵死了，刑部尚书空悬半月，你这个首辅，就眼睁睁看着？”
他俯身盯着方从哲，眼神锐利。
“朕要的不是‘加速审理’，是‘杀鸡儆猴’！”
这一连串的质问与命令，尽显皇帝的愤怒与决绝！
方从哲浑身一震，后背瞬间冒冷汗。
终于明白皇帝的意思——他要自己亲自当这把“刀”，亲手斩了李三才，彻底斩断与东林党的牵连。
这明白，让他陷入了深深的恐惧与无奈！
“臣……臣遵旨。”他深吸一口气，抬起头时，眼里的犹豫已换成决绝。
“既然陛下信得过臣，臣便轰轰烈烈大干一场，绝不让陛下失望！”
他只能选择服从，哪怕内心充满挣扎！
朱由校嘴角勾起一抹笑意，将刀镞推到他面前。
刀镞映着方从哲的脸。
“这把刀，朕交给你了。要让天下人知道，谁才是大明的主人。”
这笑容与话语，充满了对权力的掌控与自信！
回到府中，柳氏早已在书房外等候，手里攥着帕子，帕子都绞出了水。
见他进来，连忙上前，声音发颤。
“老爷，宫里传消息说……李三才真的要杀？您前几日还在朝堂上为他求情……”
她满心担忧，不明白丈夫为何会有如此转变！
方从哲脱下官袍，扔在椅上，官袍扫过案上的刀镞，发出轻响。
他端起凉茶一饮而尽，茶碗重重墩在案上。
“求情？那是反激！”
他走到窗前，望着皇宫的方向，琉璃瓦在阳光下刺眼。
“我越求，陛下越觉得东林党碍眼；我越说‘杀之失人心’，陛下越要杀给天下人看！”
他拿起刀镞，指尖划过锋利的边缘。
“东林党逼宫时，怎么没想过给方家留活路？李三才不死，陛下难消气，我们方家也永无宁日！”
“这把刀，我不当也得当——要么斩他，要么斩我。”
这一番话语，道尽了他内心的无奈与决绝！
与此同时，福州的叶府书房里，一封加急密报被狠狠摔在地上。
密报沾着茶渍，“方从哲领旨斩李三才”的字迹模糊却刺眼。
这密报，如同一颗炸弹，打破了叶府的平静！
叶向高抓起茶盏砸向墙壁，青瓷碎片四溅，溅在“东林党名录”上，划破了李三才的名字。
“方从哲这个软骨头！竟真要帮着朱由校杀同门！”
他曾任内阁首辅，是东林党的精神领袖，因不满魏忠贤专权而辞官归乡，此刻气得胸口起伏。
这愤怒，源于对同门的维护与对背叛的痛恨！
“大人，现在怎么办？”心腹幕僚急道，手里的毛笔都掉了。
“李三才一死，东林党在京城的根基就彻底没了！松江纱厂那边刚松口，这一杀……”
他满心焦急，不知该如何应对这突如其来的变故！
叶向高瘫坐在椅子上，许久才缓过劲，指着案上的纸笔，声音沙哑得像破锣。
“备墨！我要给黄道周写信，让他立刻进京！”
黄道周是东林党新锐，与郑三俊等官员交好，在士林声望极高。
“让他联合郑三俊、文震孟等人，在朝堂上死谏！”
叶向高的拳头砸在案上。
“就算救不了李三才，也要让朱由校背上‘滥杀清流’的骂名！”
他决定奋起反抗，为同门讨回公道！
幕僚连忙应诺，研墨的手却在发抖。
他知道，这封书信寄出去，又是一场血雨腥风。
这颤抖，源于对即将到来的风暴的恐惧！
数日后，顾秉谦身着崭新的绯色官袍，怀里揣着厚礼，厚礼的锦盒露着半块金锭，跌跌撞撞闯进方府。
“方首辅！陛下已准臣接任刑部尚书！”
他跪在地上，磕头如捣蒜，额头很快磕出红印。
“这都是首辅大人举荐之功，臣永世不忘！”
他满心感激，试图攀附方从哲这棵大树！
方从哲坐在主位上，连眼皮都没抬，手指转着那枚青铜刀镞。
“谢恩就不必了，李三才和闹事的士子案，你打算何时办结？”
他关心的是案件的进展，这是他向皇帝表忠心的关键！
顾秉谦连忙起身，谄媚地笑，眼角的褶子堆成山。
“臣正要来请示首辅，您说何时办，就何时办！您指哪，臣就砍哪！”
他急于表现自己，以获取更多的利益！
“三日后。”方从哲语气平淡，却带着不容置疑的威严。
“午时行刑，地点就设在菜市口，要让全京城的人都看见——敢反朕的，就是这个下场！”
他决心借此机会立威，震慑东林党余孽！
顾秉谦愣了一下，随即明白过来——首辅是要借这场杀戮立威，彻底震慑东林党余孽，也给自己表忠心。