魏忠贤恍然大悟，重重磕头。
“奴婢遵旨！这就去安排，保证天黑前传遍京城！”
夜色渐深，方府后院的卧房里还亮着灯。
烛火映着满室的愁云。
柳氏坐在妆台前，摘下金步摇，步摇上的珍珠“哗啦”作响。
“老爷，世鸿今天太过分了，怎么能那么说您？那可是您的亲儿子啊！”
方从哲坐在床边，揉着发胀的太阳穴，脸色疲惫不堪，眼底的乌青格外明显。
“他说得没错。”
沉默许久，方从哲突然开口，声音沙哑得像破锣。
柳氏猛地回头，满脸错愕，金步摇掉在妆台，“当”地响。
“老爷？您真的……故意让他断腿？”
“我没故意让他断腿，但也确实借了这腿的势。”
方从哲叹了口气，拿起桌上的茶杯，却发现早已凉透。
“东林党逼得太紧，陛下又想收权，我这个首辅，就是风箱里的老鼠，两头受气。”
他摸出怀表，表盖刻着“万历三十年赐”，字迹斑驳。
“世鸿的腿断了，东林党就没法再拉我下水；陛下见我‘家宅不宁’，也会少些猜忌——这本是权宜之计，没想到被这孩子看透了。”
柳氏擦了擦眼泪，手指绞着帕子。
“那现在怎么办？外面都传方家勾结阉党了！刚才门房说，宣南会馆的举子都在骂咱们‘卖士林求荣’！”
方从哲的手猛地一顿，茶杯差点脱手，茶水洒在衣襟上，凉得刺骨。
他当然知道这流言。
下午回府时，连挑水的仆役都在窃窃私语，这手笔，除了东厂，没人敢做。
“是陛下的意思。”
方从哲低声道，语气里满是无奈，像泄了气的皮球。
柳氏惊得捂住嘴，眼泪掉得更凶。
“陛下？他为什么要这么做？咱们方家哪里对不起他了？”
“因为他要我听话。”
方从哲苦笑，眼底满是悲凉。
“他让世鸿跟我反目，让阉党攀着方家，让东林党恨着方家——这样我就只能死死靠着他，做他手里的棋子，不敢有半点二心。”
他顿了顿，声音轻得像耳语。
“陛下在背后挑唆，我却只能装傻，还得陪着演‘父子反目’的戏。”
“那世鸿呢？他也是被陛下利用了？”
柳氏急道，抓住丈夫的衣袖。
方从哲沉默了。
脑海里闪过儿子白天的模样。
那些犀利的质问，那些了然的冷笑，不像是被利用，倒像是……主动入局。
他突然想起墨羽的影子。
今早进府时，他就觉得影壁后有人，现在想来，定是东厂的眼线，世鸿的话，说不定早就传到了朱由校耳朵里。
“这孩子，怕是想当第二个严世蕃。”
方从哲喃喃自语，眼神复杂得像揉碎的墨。
严世蕃靠父亲严嵩的权势跋扈一时，最终落得身首异处的下场。
世鸿现在靠着“阉党”和“陛下”的势头，看似风光，实则早已踩在了刀尖上。
而他这个父亲，不仅救不了他，还要陪着他一起演戏。
卧房外，方世鸿的轮椅轱辘声悄然响起，又悄然停下，压碎了廊下的落叶，发出细微的“咔嚓”声。
他靠在廊柱上，听着房内父母的对话，嘴角勾起一抹冰冷的笑，玉扳指蹭掉廊柱上的漆皮，露出里面的木头纹路。
陛下挑唆？
父亲装傻？
都对，却也都不对。
他确实按魏忠贤给的“剧本”揭了“苦肉计”，甚至故意摔了那封辞呈。
但那些话，那些愤怒，也确实是他想说的。
断腿的仇，东林党的恨，他总得讨回来，不能白受这份罪。
至于当棋子？
方世鸿转动着玉扳指，眼里闪着野心的光，比烛火还亮。
棋子也能反过来吃棋手。
只要他爬得够高，握的权够重，总有一天，能让朱由校和魏忠贤，都看他的脸色行事。
他轻轻转动轮椅，往自己的院子去，轮椅轱辘碾过落叶的声响，消散在夜色中，留下卧房里的叹息声，越来越轻。
乾清宫的灯火彻夜未熄，朱由校看着魏忠贤送来的“流言散播进度”，上面写着“举子家属围堵方府角门”，嘴角勾起一抹满意的笑。
方从哲装傻，方世鸿入局，东林党愤怒，阉党攀附。
一切都在他的掌控之中，像摆弄棋盘上的棋子。
他拿起朱笔，在方从哲的名字旁画了个圈，墨迹圆润。
还有用，留着。
又在方世鸿的名字旁画了个叉，笔尖用力，戳破了宣纸，墨汁渗成血点。
野心太大，用完即弃。
而远在方府的方从哲，还不知道自己的名字早已被圈注。
他只是望着窗外的月亮，月亮被乌云遮得只剩残影。
心里满是绝望。
这场由陛下导演的戏，他和儿子，怕是再也出不来了，只能在这棋盘上，走到输光一切的那天。