方府正厅内，烛火被风卷得摇曳不止。
火苗窜起半尺高，映得四壁忽明忽暗。
方从哲的怒吼还未落地。
方世鸿突然抓起案上的宣纸，狠狠摔在父亲脚边。
宣纸上是半截“辞呈”草稿。
边角卷皱，墨迹未干，“首辅方从哲”五个字被摔得洇开，像淌血的伤口。
“父亲何必装怒？”
方世鸿转动轮椅，玉扳指在扶手上划出“咯吱”冷响。
“您以为我不知道，我这腿断得‘恰到好处’？”
方从哲的瞳孔骤然收缩。
脚尖踢到宣纸边角，指节死死攥住椅扶手。
“你胡说什么！”
“胡说？”
方世鸿笑出声，声音里满是嘲讽，唾沫星子溅在轮椅扶手上。
“东林党逼宫时，您明知道我在给他们递消息，却故意不拦着。”
他掀起裤腿，指着夹板边缘渗血的绷带。
“魏忠贤动手那天，您本该在府中批奏，却偏要去内阁‘议事’——这不就是给他们机会断我腿吗？”
“苦肉计啊父亲！”
方世鸿猛地提高声音，轮椅轱辘碾得地砖发颤。
“用我一条腿，换您‘不与东林同流’的清白，换陛下对您的‘信任’——划算吧？”
“逆子！”
方从哲终于忍不住，扬手就要打，掌心带着风。
方世鸿却不躲，反而往前凑了凑，眼里闪着疯狂的光。
“您打啊！打了正好坐实‘父子反目’，让陛下更放心！让东林党更恨我！”
方从哲的手僵在半空。
看着儿子眼底的寒意，像被泼了盆冷水，突然泄了气，重重摔在椅子上。
椅脚“咚”地砸在青砖上。
跪在地上的小厮吓得浑身发抖。
额头贴紧地砖，冷汗顺着脸颊淌进衣领。
他昨夜确实听见首辅跟柳夫人说“世鸿的腿，或许能换条活路”，可这话，他死也不敢说。
正厅外的影壁后，一道黑影悄然退去。
墨羽裹紧玄色披风，靴底沾着方府墙角的青苔。
脚下如猫般轻快，掠过角门时，披风扫过院中的夜香花，落了几片花瓣。
他直奔东厂衙门，灯笼在手里晃出残影。
魏忠贤早已在值房等候，案上摆着刚沏的龙井。
见他进来，立刻放下茶杯，茶盖“当”地扣在碗沿。
“怎么样？方家公子按剧本演了？”
“回公公，演得比预期还好！”
墨羽躬身道，怀里的花瓣掉了两片。
“方公子当众揭首辅‘苦肉计’，还摔了辞呈草稿，首辅气得差点动手，整个正厅都听见了！”
魏忠贤抚掌大笑，拂尘扫过案上的密报，密报上“方世鸿”三字被圈红。
“这孩子倒是机灵，不枉陛下特意让人给他透消息——那封‘东林密信’没白送。”
墨羽补充道。
“方公子还提了辞呈草稿，看来首辅是想脱身，却被公子按住了！”
“脱身？哪有那么容易。”
魏忠贤冷笑一声，拂尘指向门外。
“备轿，去乾清宫复命！”
乾清宫暖阁内，朱由校正对着舆图发呆。
图上用朱笔圈着江南漕运的节点，“松江”二字被圈了三道。
“皇爷，魏忠贤求见。”
王承恩轻声禀报，手里的拂尘垂得笔直。
魏忠贤捧着密报进来，刚跪下就笑道。
“皇爷，鱼儿上钩了！方世鸿把方从哲的‘苦肉计’掀了，父子俩在正厅吵翻了天！”
朱由校抬眼，嘴角勾起一抹淡笑，指尖戳了戳舆图上的“松江”。
“知道了。柳氏那边有动静吗？”
“柳夫人派丫鬟去给娘家送信，想让柳侍郎出面调解！”
魏忠贤连忙回道，额头贴紧地砖。
朱由校放下朱笔，指尖敲击着案面，节奏沉稳。
“传朕的旨，让东厂的人散布流言——就说顾秉谦能当刑部尚书，是方世鸿在背后搭桥，收了三千两银子！”
魏忠贤一愣，抬头时撞见陛下冰冷的眼神，又连忙低下头。
“皇爷，这不是把方家往火上烤吗？”
“要的就是这个效果。”
朱由校眼神深邃，拿起案上的纱厂报表。
“方从哲想在东林和朕之间耍滑头，朕就得让他没退路。”
他顿了顿，语气带着不容置疑的决绝。
“流言要传得真——让番役扮成茶客，在宣南会馆说；给举子家属塞银子，让他们骂‘方家通阉害子’！”
“让东林党恨方家，让阉党攀方家，这样方从哲才只能靠朕，做朕手里的棋子。”