他亲手把一条恶犬放进了朝堂，只希望这条狗能先咬向李三才、咬向东林余党，而不是回头咬向自己，咬向整个文官集团。
他整理了一下官袍，袍角的褶皱都没抚平，拖着沉重的脚步走出皇宫。
夕阳把他的影子拉得很长，像个垂暮的老人，连风都吹得他脊背更弯。
三日后，菜市口人山人海，百姓挤得水泄不通，却没人敢靠近刑场。
东厂番役拿着刀，在人群外围巡视，眼神凶狠。
李三才与四百余名举子被押赴刑场，铁链拖得地面 “哗啦” 响，举子们脸色惨白，有的还在小声啜泣。
顾秉谦亲自监斩，穿着崭新的官袍，站在高台上，脸上带着得意的笑，时不时用帕子擦嘴角的唾沫。
“午时已到，行刑！”
他掷下令牌，令牌 “啪” 地落在刽子手脚边。
刽子手的刀光闪过，寒光刺眼，鲜血瞬间溅红了地面，像泼了一地的红漆。
围观的百姓发出惊呼，却没人敢替举子们喊冤。
顾秉谦早就派东厂番役盯着，谁敢出声就当场拿下，刚才已经拖走了两个小声议论的小贩。
消息传到内阁，方从哲正在批阅奏折，手里的朱笔蘸满了墨。
听到下属描述 “刀光四溅、血流成河”，他手里的朱笔猛地顿住，墨汁在纸上晕开一团黑渍，黑渍越来越大，像极了菜市口蔓延的血。
“造孽啊。”
他低声自语，声音轻得像叹息，却无能为力，只能看着那团黑渍，久久没动。
当晚，方从哲拖着疲惫的身躯回到府中，连官袍都没来得及换。
刚走进二门，就听到正厅传来熟悉的谄媚声，那声音尖细，像指甲刮过木头，刺耳得很。
“世鸿贤侄，这是长白山来的上好人参，五十年份，补身子最好，你可得收下！”
是顾秉谦的声音！
方从哲心里咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。
他快步走进正厅，眼前的景象让他瞬间僵在原地。
顾秉谦正坐在太师椅上，手里捧着茶盏，茶盏是官窑的青花瓷，对着方从哲的儿子方世鸿嘘寒问暖，脸上的笑堆得像褶子。
方世鸿坐在轮椅上，左腿打着厚厚的夹板，夹板上还缠着绷带。
上月他因替东林党传递消息，被魏忠贤打断了腿，至今未能痊愈，连站都站不起来。
顾秉谦的亲信冯铨站在一旁，手里捧着一个描金锦盒，锦盒打开着，里面装满了金银珠宝，珠光闪闪，正往方世鸿怀里塞。
方世鸿想躲，却被冯铨按住肩膀，动弹不得。
“顾尚书，你这是干什么？”
方从哲的声音带着压抑的怒火，胸口剧烈起伏，官袍都跟着晃动。
顾秉谦连忙站起身，手里的茶盏都没放下，笑着打圆场。
“方首辅回来了？臣是听说世鸿贤侄身体不适，特意来探望，一点薄礼，不成敬意，您可别多想。”
方世鸿脸色惨白，嘴唇哆嗦着，想要推开锦盒，却被冯铨死死按住手腕。
“世鸿贤侄，这是顾尚书的心意，你要是拒绝，就是不给顾尚书面子啊！”
方从哲看着顾秉谦虚伪的笑脸，看着儿子腿上的夹板，看着锦盒里晃眼的珠宝，突然明白过来。
顾秉谦哪里是来探望，分明是来拉拢方世鸿，借他的口打探内阁的动向，甚至想通过他把自己绑上 “阉党” 的船！
自己亲手举荐的 “恶犬”，刚办完皇帝交代的差事，就转头咬上了自家门，咬上了举荐他的人！
“顾尚书的好意，老夫心领了，礼物请收回。”
方从哲强压下怒火，语气冰冷得像寒冬的风。
“犬子身体不适，需要静养，还请顾尚书移步，不要打扰他休息。”
顾秉谦脸上的笑容僵了一下，像涂了浆糊的纸，却还是故作轻松。
“既然如此，臣就不打扰了，改日再来看望世鸿贤侄，祝贤侄早日康复。”
他和冯铨转身离开，走到门口时，冯铨突然回头看了方世鸿一眼，眼里闪过一丝阴鸷，还悄悄塞给方世鸿一张纸条，动作快得像偷东西。
正厅里瞬间安静下来，只剩下方从哲沉重的呼吸声，还有方世鸿紧张的心跳声。
他走到方世鸿面前，看着儿子苍白的脸，看着他攥紧轮椅扶手的手，指节都泛白了，声音颤抖。
“他们…… 他们还说了什么？冯铨给你的纸条呢？”
方世鸿低下头，不敢看父亲的眼睛，头垂得越来越低，手指紧紧攥着轮椅的扶手，指甲都快嵌进木头里。
方从哲的心一点点沉下去，沉到了谷底。
他知道，顾秉谦不会善罢甘休，这条恶犬既然已经咬上门，就绝不会轻易松口。
自己为了保住文官体面，为了不让宦官插手刑狱，举荐了顾秉谦，却没想到，这把亲手递出去的刀，已经架在了所有人的脖子上，包括他自己，包括他的家族。
他靠在柱子上，柱子是上好的楠木，却撑不住他的重量，他缓缓滑坐在地上，望着窗外漆黑的夜空，夜空里连颗星星都没有，只有无边的黑暗。
突然感到一阵绝望。
他好像亲手把自己，把整个文官集团，都推进了深渊。
皇宫里，朱由校正在看顾秉谦送来的 “结案奏折”，奏折上写着 “行刑顺利，无人闹事，民心安定”，字迹工整，却透着虚伪。
他嘴角勾起一抹冷笑，手指划过 “顾秉谦” 三个字，以为自己掌控了一切，以为顾秉谦只是自己手里的一把刀。
却不知道，顾秉谦已经借着 “办差” 的机会，与冯铨、魏忠贤的亲信勾结在一起，一个新的利益集团正在悄然形成，这把刀，已经开始有了自己的想法。
而方从哲府中，方世鸿终于抬起头，眼里满是恐惧，嘴唇哆嗦着，却始终没有说出顾秉谦临走前的那句话。
那句足以让方家万劫不复的话。
“告诉方首辅，要么跟咱们走，要么，等着抄家吧。”