周延儒连忙点头，像小鸡啄米：“是！罪臣以为，江南乃富庶之地，减税可安富商之心，也能落个‘仁政’的名声；辽东让辽人自己守，朝廷能省不少粮饷，既能富民，又能减负，是两全之策啊！”
“两全之策？” 朱由校笑了，笑声里却满是寒意，听得人头皮发麻，“江南减税，国库收入骤减，若遇水旱灾害，百姓流离失所，朝廷拿什么赈灾？拿什么养边军？你倒是说说！”
周延儒愣了愣，随即脱口而出，语气竟带着几分理所当然：“百姓若饿，就当饿死！能熬过灾年的是天命，熬不过的也是命数！若有人敢造反，派兵杀了就是，正好杀鸡儆猴！”
他顿了顿，又补了一句，彻底暴露冷血本性：“天下百姓，本就是朝廷的牛羊，朝廷要杀要放，全凭圣意，何必在意几个贱命？死几个百姓，换东林掌权，值了！”
“住口！”
屏风后突然传来一声怒喝，震得屏风都晃了晃。
徐光启猛地站起身，就要冲出去手撕周延儒，却被孙承宗一把拉住胳膊，死死拽住。
“徐大人，稍等！” 孙承宗低声道，语气急促，“陛下自有处置，你先沉住气，别坏了陛下的计划！”
徐光启气得浑身发抖，指着殿外，嘴唇哆嗦着，却只能强压怒火，胸口的怒火几乎要喷出来。
朱由校脸上的笑容瞬间消失，眼神冷得像万年寒冰，盯着周延儒，一字一句道：“好一个‘百姓若饿就当饿死’，好一个‘本就是朝廷的牛羊’！周延儒，你读了几十年圣贤书，孔孟教你‘仁者爱人’，你都读到狗肚子里去了？”
周延儒还没意识到自己说错了什么，反而梗着脖子反驳，像条疯狗：“陛下，孟子曰‘舍生取义’，百姓为朝廷牺牲，是他们的荣幸！饿死事小，失节事大，若让他们为了一口吃的背叛朝廷，那才是大逆不道！”
“够了！” 朱由校大喝一声，声音震得殿顶的灰尘都掉了下来，朝内侍道，“撤了屏风！让他看看，谁在听他的‘高论’！”
内侍连忙上前，几人合力将挡在殿中的大屏风撤了下去，屏风倒地时发出 “轰隆” 一声巨响。
方从哲、徐光启、孙承宗三人从屏风后走出来，脸上满是怒容，眼神像要吃人。
周延儒见状，吓得脸色惨白如纸，浑身一软，差点瘫在地上 —— 原来刚才的话，三位朝廷重臣全听见了！这下连求情的人都没有了！
“徐卿，你来说说，周延儒这番话，配得上‘儒臣’二字吗？” 朱由校问道，目光落在徐光启身上。
徐光启上前一步，指着周延儒的鼻子，怒声道，声音都在抖：“周延儒！你也配叫‘儒臣’？圣人曰‘民为贵，社稷次之，君为轻’，你竟视民如草芥、如牛羊，动辄言杀，这哪里是圣人之道？这是豺狼之道！是谋逆之道！”
周延儒还想强辩，嘴硬道：“徐大人此言差矣！圣人也说‘君君臣臣’，百姓当忠君，为君牺牲乃本分，饿死事小，失节事大……”
“你还敢提圣人？！” 徐光启气得浑身发抖，抬手就要打他，却被朱由校抬手拦住。
朱由校看着周延儒，眼神深邃如渊，让人猜不透他在想什么，殿内一片死寂。
只有周延儒粗重的呼吸声，和徐光启压抑的喘气声，在殿内回荡。