幽蓝的通道入口在身后如同巨兽般缓缓合拢，切断了退路，也将外界腐蚀峡谷的压抑气息隔绝。然而，通道内部并非坦途，取而代之的是一种更具科技感、更令人心悸的死寂。空气冰冷干燥，弥漫着臭氧和金属摩擦的细微气味。墙壁并非岩石，而是由不断流动、闪烁着基础代码的幽蓝色能量壁垒构成，脚下是光滑如镜的黑色金属地面，延伸向不可知的黑暗深处。唯有远处隐约传来的、规律且低沉的机械运转声，证明着这里并非绝对静止。
强制任务的提示如同烙印，灼烧着每个人的意识。没有回头路，唯有前行，查明所谓的“异常源头”。
凌霜站在队伍最前方，身形比之前更加单薄，脸色苍白中透着一股不健康的灰败。强行净化莉娜的指令，以及压制自身规则侵蚀的反噬，几乎掏空了她的精神和体力。掌心的灰色纹路不再仅仅是灼热，而是传来一阵阵细微的、如同针刺般的抽痛，仿佛有活物在其中蠕动，试图破体而出。她强行运转着近乎枯竭的规则洞察，感知着通道内能量的细微流向。这里的环境规则极其稳定，稳定到近乎僵化，与之前副本的混乱截然不同，更像是某个庞大系统的……内部血管？
塔尔沉默地跟在凌霜身侧，残破的巨盾被他紧紧握着，甲胄上的伤痕和凝固的血迹诉说着刚才战斗的惨烈。他的目光不时扫过凌霜，带着难以掩饰的担忧，但更多的是一种沉甸甸的信任。艾拉走在队伍另一侧，精灵的轻盈步伐在金属地面上几乎没有声音，她手中的长弓依旧半开，翡翠眼眸锐利地扫视着通道每一个可能隐藏危险的角落和能量节点。经历了莉娜的事件，她的警惕性提到了最高。
而被净化的莉娜，则跟在凌霜身后，步伐还有些虚浮，眼神却异常坚定。她体内的指令核心如同沉睡的火山，暂时沉寂，但那份冰冷的触感依旧存在，提醒着她曾经的遭遇和未来的隐患。她紧紧握着法杖，不再像之前那样惊慌失措，而是努力调动着自身恢复不多的生命能量，时刻准备着履行一个治疗师的责任——弥补过错，守护这支重新接纳她的队伍。一种无声的默契在四人之间流淌，经历过分裂与挽回的团队，凝聚力在绝境中反而被淬炼得更加坚韧。
通道漫长而曲折，仿佛没有尽头。沿途除了冰冷的能量壁和金属地面，空无一物。没有怪物，没有陷阱，只有那越来越清晰的、低沉的机械运转声，如同某种庞大存在的心跳，敲打在每个人的心头上。
“能量流向在朝前方某个点汇聚。”凌霜低声说道，她的声音带着一丝不易察觉的虚弱，“很庞大的能量聚合体……而且，结构非常……人工化。”
规则洞察反馈回来的信息让她感到不安。这能量聚合体并非自然形成，也不同于她之前遇到的任何怪物或boSS，它更像是一个……精密打造的仪器核心，散发着一种非生命的、绝对的秩序感。
突然，通道前方豁然开朗。
众人踏入一个巨大的圆形空间。空间的穹顶极高，没入幽暗，四周的墙壁依旧是流动的代码能量壁，但比通道更加明亮、复杂。空间的中央，是一个巨大的、由无数精密金属构件和闪烁的数据流构成的复杂装置。它静静地悬浮在离地数米的空中，缓慢地自转着，那低沉的机械运转声正是来源于此。装置的核心，是一团不断收缩膨胀的、如同心脏般搏动的纯白色能量源，散发着柔和却蕴含恐怖力量的光芒。
而在装置的正下方，对应着能量源垂直投射的位置，地面并非金属，而是一片不断荡漾的、如同水银般的液态能量池。池水中，隐约可见无数细小的、破碎的影像闪过——有丧尸横行的城市废墟，有古老宅邸的幽灵回廊，有残酷的竞技丛林……赫然是他们经历过的，乃至更多未知的副本世界的碎片景象！
“这是……什么？”塔尔仰望着那巨大的装置，喃喃自语，即便是他这样的战士，也能感受到其中蕴含的、远超理解的伟力。
艾拉眯起眼睛，试图解析那装置的结构，却只觉得一阵头晕目眩，那复杂程度超出了她的认知范畴。“它……在抽取那些影像中的能量？”她不确定地猜测。
凌霜的规则洞察全力聚焦于那中央装置和下方的能量池。她的脸色变得更加难看。“不只是在抽取……是在‘梳理’、‘校正’，甚至……‘重构’。”她深吸一口气，说出了自己的判断，“如果我没猜错，这里……是系统用于维持和调整部分副本世界规则稳定性的……一个次级维护节点。”
所以，才会被称为“深层维护通道”！而那个不断搏动的纯白能量源，就是维持这个节点运转的“核心”！
就在凌霜话音刚落的瞬间——
【检测到未授权访问者进入核心维护区。身份识别：试炼者。权限：无。】
【判定：存在污染风险。启动净化协议。】
冰冷的系统提示音毫无预兆地在整个空间回荡，不再是之前强制任务那种带着一丝急迫的语气，而是恢复了绝对的、不带感情的机械质感。
紧接着，中央那巨大的装置核心，那团纯白色的能量源，搏动的频率骤然加快！一道纯白的光柱猛地从中射出，并非攻击凌霜他们，而是笔直地注入下方那片如同水银般的能量池中！
“嗡——！”
能量池剧烈沸腾起来！池水中那些破碎的副本世界影像如同被注入了生命般，开始疯狂地扭曲、组合、膨胀！
眨眼之间，数十个形态各异、散发着不同副本世界气息的“存在”，从能量池中缓缓升起！它们并非真实的生命，而是由纯粹的规则之力和能量临时构筑而成的“规则幻影”！有咆哮的石像鬼，有扭曲的腐蚀潜伏者，有沉默的数据流黑影，甚至还有他们未曾见过的、身披重甲的古代武士和驾驭着元素能量的施法者……