已经超过了设计极限深度！潜艇每一秒都在崩溃的边缘！
“立刻尝试上浮！”马库斯舰长冲到控制台前，“排出所有可用压载水！启动备用推进器，哪怕只有百分之十的功率！方向垂直向上！”
船员们迅速操作。一阵沉闷的排气声从艇身传来，潜艇的下沉速度明显减缓，然后……停止了！几秒钟后，在备用推进器微弱的推力下，深度计的数字开始极其缓慢地……减少！
…………
虽然慢得像蜗牛，但确实是在上浮！
控制室内爆发出一阵压抑的欢呼，劫后余生的喜悦终于冲淡了恐惧。伊芙琳博士瘫坐在椅子上，捂住脸，肩膀微微抽动。马库斯舰长也长长舒了一口气，紧握控制台边缘的手指因为用力而发白。
凌霜却不敢有丝毫放松。她走到控制台前，目光紧紧盯着外部传感器传回的有限数据。海水温度、盐度、背景辐射……一切似乎都在恢复正常。但她总觉得，这片深海中，有一种比黑暗更深沉的东西正在酝酿。
她取出那个便携环境监测仪。仪器屏幕上，代表异常能量源的读数已经归零，但……在频谱的极边缘，一种全新的、极其微弱但频率高得异常的波动，正在持续增强。这种波动不属于任何已知的自然现象或人类科技，它更像是一种……定位信标。
是那个“清理程序”发出的吗？它已经在路上了？
“按照这个速度，我们需要至少两个小时才能回到相对安全的深度。”马库斯舰长计算着数据，眉头紧锁，“这两个小时，不能出任何意外。”
凌霜沉默地点了点头。她的空间感知虽然依旧被压制，但那种被无形目光锁定的感觉非但没有消失，反而随着上浮，变得越来越清晰。仿佛他们不是逃向生路，而是在主动靠近某个狩猎者的陷阱。
突然，声纳员发出一声轻咦：“舰长，有奇怪的背景噪音……非常微弱，但频率很高，以前从未听过。”
马库斯和凌霜同时看向声纳屏幕。在代表海水背景噪音的基线之上，确实出现了一种极其细微、但规律性极强的脉冲信号，嘀……嘀……嘀……如同心脏跳动，又如同……倒计时。
“能定位信号源吗？”马库斯问道。
声纳员操作了一番，摇了摇头：“信号太微弱，而且……好像是从四面八方传来的，无法定位。就像……整个深海都在发出这个声音。”
整个深海？凌霜的心猛地一沉。她想起黑色晶体碎裂前那个意识的警告——“坐标已发送”。难道这个脉冲信号，就是“清理程序”用来定位他们的信标？它已经覆盖了这片海域？
她将自己的发现和担忧低声告诉了马库斯舰长。舰长的脸色瞬间变得无比难看。他看着屏幕上那个缓慢减少的深度数字，又看了看声纳屏幕上那规律跳动的脉冲信号，眼中第一次露出了近乎绝望的神色。
刚刚获得的生机，仿佛只是死神给予的短暂喘息。
就在这时，主屏幕上一个原本漆黑的、对应潜艇顶部的摄像头，突然闪烁了一下，竟然恢复了工作！画面先是模糊的雪花，然后逐渐清晰——
映入眼帘的，不再是无尽的黑暗。在潜艇探照灯的光柱尽头，深邃的海水中，悬浮着无数个微小的、散发着幽蓝色光芒的光点。它们密密麻麻，布满了上方整片水域，静静地悬浮在那里，如同夜空中无数的星辰，又像是……无数双冷漠的眼睛，正在注视着这艘缓缓上浮的、孤零零的潜艇。
它们是什么？什么时候出现的？
脉冲信号的嘀嗒声，仿佛与那些幽蓝光点同步闪烁。
控制室内，刚刚升起的一丝希望瞬间冻结，前所未有的寒意，席卷了每一个人。