“好吧。”巴恩斯终于下了决心，“莉娜，带她去初级维护区，给她一套基础工具和防护服。先从一些简单的压力检测和管线外部巡检开始。记住，”他严肃地对凌霜说，“只做指派的工作，绝对不允许触碰任何核心控制系统！你的任何发现，必须先向莉娜报告！”
这算是初步的接纳。凌霜得到了一个临时身份标识和一套不合身但能提供基本防护的工装。莉娜将她带到一个堆满零件和检测设备的次级工作间，开始交代任务。
“这些是远程压力传感器读数记录，你需要核对异常波动点。”莉娜指着一堆数据板，“还有，这是第三区部分非核心管线的外部巡检清单，重点检查是否有肉眼可见的泄漏、异常振动或过热点。发现任何问题，立刻用这个通讯器呼叫我。”她递给凌霜一个简陋的手持通讯器。
任务很基础，甚至是枯燥。但凌霜明白，这是信任建立的必经过程。她没有任何异议，立刻投入工作。
核对数据对她而言轻而易举，强大的记忆力和分析能力让她很快找出了几处被忽略的微小异常。而外部巡检，则更是她的强项。她并非仅仅用眼睛看，而是将空间感知力如同触手般延伸出去，轻轻拂过冰冷的金属管道表面。
在这种微观感知下，许多工程师依靠精密仪器才能发现的细微问题，在她面前无所遁形：一处因为长期振动导致的内壁轻微磨损，一个阀门密封圈的老化导致的微弱渗漏迹象，甚至是一段管道因为支撑架松动而产生的、几乎无法察觉的应力集中点……
她高效而准确地将这些发现记录下来，通过通讯器告知莉娜。起初，莉娜还将信将疑，亲自跑去确认，结果每次都证实凌霜的判断准确无误！几次之后，莉娜看向凌霜的眼神，已经从最初的怀疑变成了惊叹和信赖。
“你简直是个活的故障检测仪！”在一次确认了凌霜发现的又一处隐蔽的支架裂纹后，莉娜忍不住感叹，“你是怎么做到的？隔着厚厚的屏蔽层都能感觉到里面的磨损？”
凌霜只是淡淡回应：“经验之谈，熟能生巧。”她自然不会透露空间感知的秘密。
随着凌霜不断提供有价值的信息，莉娜逐渐允许她接触一些更接近核心区域的外部辅助设备检查工作。凌霜也乐得如此，这让她能更清晰地感知到动力核心的真实状态。
情况确实不容乐观。核心约束场的稳定性比她想象的更差，能量流如同被困住的野兽，左冲右突。整个动力系统就像一个布满裂纹的鸡蛋，随时可能彻底碎裂。
在一次检查靠近反应堆外壳的冷却剂回流管道时，凌霜的空间感知捕捉到了一丝极其异常的能量残留。这丝残留非常微弱，混杂在强大的聚变能量背景辐射中，几乎无法分辨。但它给凌霜的感觉，却带着一种熟悉的、令人不安的“秩序”与“冰冷”的特性——与她之前感应到的、疑似清理部门的波动同源，但又有些许不同，更像是一种……探测或者标记后留下的痕迹？
这痕迹非常新鲜，似乎是不久前才留下的。
凌霜的心微微一沉。清理部门的人已经潜入到如此核心的区域了？他们想做什么？标记这艘船？还是针对动力系统本身？
她不动声色地记下了这个位置，没有立刻告诉莉娜。这件事牵扯太大，在没有更多证据之前，贸然提出只会引起不必要的恐慌，甚至可能让她自己暴露。
就在这时，中控室的主屏幕突然红光狂闪！刺耳的警报声响彻整个工程区！
“警告！核心约束场强度急剧下降！等离子体有逃逸风险！”冰冷的电子女声重复播报着。
巴恩斯主管的吼声通过广播传来：“所有人员就位！一级应急响应！重复，一级应急响应！注入紧急冷却剂！稳定磁场发生器输出！”
“该死！最坏的情况发生了！”莉娜脸色煞白，一把拉住凌霜，“快！跟我去辅助控制台！我们需要手动校准备用磁场发生器，这是最后的手段了！”
凌霜被莉娜拉着冲向控制台，目光却再次扫过那根冷却剂回流管。危机爆发得如此突然，是单纯的系统老化崩溃，还是……那诡异的能量残留，在其中扮演了催化剂的角色？