他那双逐渐失去神采的眼睛，还死死地瞪着凌霜的方向，充满了不甘和无法理解的困惑。
【击杀资深试炼者“石熊”，获得积分+3000，获得“坚韧碎片”*1（使用后小幅永久提升体力或力量）。】
系统的提示音冰冷地响起，宣告着这场惨烈战斗的终结。
凌霜瘫坐在地，大口大口地喘着粗气，浑身都在不受控制地颤抖。看着石熊那巨大的、逐渐冰冷的尸体，她心中没有喜悦，只有一种劫后余生的虚脱和深深的寒意。
夜猫……又一次在最关键的时刻出手，精准地收割了猎物。他\/她到底想干什么？
她猛地转头望向飞针射来的阴影处，那里空空如也，早已没有了任何踪迹。
仿佛一切都只是她的错觉。
但石熊喉咙上的那枚银针，却真实地存在着。
凌霜休息了片刻，挣扎着爬起来。她先小心翼翼地收回两把黑匕和那枚守夜人徽章，徽章已经恢复了冰凉。她又看了一眼那个彻底报废的金属圆筒，将其踢到一边。
然后，她走向石熊的尸体。忍着不适，她拔出了那枚致命的银针。针体细长，闪着幽光，尾部有一个小小的猫爪印记。
夜猫的标记。
她收起银针，又在石熊身上搜索了一下，只找到一些无关紧要的杂物和少量积分兑换的普通伤药。像他这种专注于自身力量的人，似乎并不依赖外物。
最后，她目光落在那根巨大的狼牙棒上。她尝试了一下，根本拿不动，只能放弃。
处理完这些，她才将目光投向依旧昏迷不醒的黑衣女人。
她走过去，蹲下身。黑衣女人呼吸微弱，面具下的脸看不到表情。凌霜犹豫了一下，最终还是拿出一点伤药，简单帮她处理了最严重的几处外伤，至少止住了血。
做完这一切，她感到一阵极度的疲惫袭来。
但这里不能久留。爆炸和打斗的动静太大，很快就会吸引其他幸存者或者更可怕的东西。
她必须尽快离开。
她看了一眼地上两个昏迷（一死一伤）的资深者，心情复杂。最终，她背起伤势稍轻的黑衣女人（她出乎意料的轻），捡起她的匕首，拖着伤痕累累的身体，向着之前发现的那个狭窄通道艰难走去。
每走一步，都如同在刀尖上舞蹈。
穿过漫长的通道，前方出现了亮光。出口外，是一片更加残破的废墟，但远处已经能看到安全区的淡蓝色边界——新的安全区再次缩小了，范围更小，压迫感更强。
天空中的数字显示：【幸存者：29】。
距离最终十个名额，越来越近。
凌霜将黑衣女人安置在一处相对隐蔽的断墙后，自己则瘫坐在旁边，处理伤口，补充水分。她需要时间恢复。
大约一小时后，黑衣女人发出一声轻微的呻吟，缓缓睁开了眼睛。她的眼神最初有些迷茫，但瞬间恢复了冰冷的锐利，猛地坐起，警惕地扫视四周，手下意识地摸向腰间，却摸了个空。
“你的东西在这里。”凌霜将两把黑匕和那个小袋子递了过去，声音平静，“我帮你简单处理了伤口。石熊死了。”
黑衣女人动作一顿，冰冷的目光落在凌霜身上，又扫过她递过来的物品，特别是那个露出了守夜人徽章的小袋子。她沉默地接过东西，检查了一下，确认无误。
“谁杀的？”她的声音依旧冰冷，但少了一丝之前的虚无感，多了一丝实质的沙哑。
“夜猫。最后补了一刀。”凌霜没有隐瞒，并将那枚猫爪银针拿给她看。
黑衣女人看到银针，眼神微微一凝，冷哼一声：“果然是那只讨厌的臭猫……惯用伎俩。”她收起银针，看向凌霜，“你为什么救我？”
“你的徽章。”凌霜直言不讳，“我见过同样的标志。一个白袍人，他自称‘导师’。”
黑衣女人面具下的目光似乎闪烁了一下，仔细打量了凌霜几眼：“‘钥匙’在你身上？”她突然问道。
凌霜心中一震，手下意识地按住了口袋里的“叹息之钥”。她怎么知道？
“看来没错。”黑衣女人从她的反应得到了答案，语气似乎缓和了极其细微的一丝，“我叫‘幽影’，守夜人第三小队成员。‘导师’是我们小队的负责人之一。”
她果然是守夜人！
“你们……为什么会在这里？这个杀戮游戏……”凌霜忍不住问道。
“任务。”幽影言简意赅，“追踪一件流失的危险物品，就是那个圆筒。它被称为‘深渊核心碎片’，能极大程度地扭曲和放大生物负面情绪，甚至吸引低维恐怖存在。雷克斯博士的疯狂实验就有它的‘功劳’。我们必须回收它。”
“那圆筒……已经毁了。”
“毁了好。那种东西，本就不该存在。”幽影似乎松了口气，但随即语气又凝重起来，“但事情没那么简单。这次‘饥饿游戏’的开启很诡异，系统指令受到了未知干扰，更像是一个陷阱。夜猫、石熊，还有其他几个棘手的家伙，都是被故意投放进来的‘清道夫’或者‘竞争者’。”
“陷阱？为了什么？”
“不清楚。或许是为了筛选更强大的‘容器’，或许是为了收集极端情绪能量，或许……是为了引出某些东西，或者某些人。”幽影意有所指地看了凌霜一眼，“比如，‘钥匙’的持有者。”
凌霜感到一股寒意。自己从进入这个世界起，就被盯上了？
“我们必须尽快离开这里。”幽影挣扎着站起来，虽然依旧虚弱，但气势已经不同，“最终安全区很快会确定，那里将是最后的屠宰场。跟我合作，活下去的概率更高。”
凌霜看着幽影，快速权衡。与守夜人合作，无疑能获得更多信息和生存保障，但也意味着卷入更深的漩涡。
她没有太多选择。
“好。”凌霜点头，也站了起来，“怎么合作？”
幽影指向远处那片最小的安全区，那里依稀可见一些身影在活动，冲突似乎已经开始：“去那里。活下去，然后……等待信号。”
“什么信号？”
幽影没有回答，只是抬头望向昏沉的天空，目光仿佛穿透了云层，看向了某个未知的深处。
“当‘钟声’响起之时。”