城南旧货铺的后门开着，叶清欢从侧巷走出来时，身上已经换了一身行头。墨色窄袖劲装贴着四肢，外罩灰褐披风，脚上是软底布靴，走起路来没一点声音。银针包重新绑在右臂内侧，紧贴皮肤，一抬手就能抽出。胸前的药罐用布条缠牢，压在衣襟底下，离心口很近。
她没再绕路，直奔枯井巷。
日头升到半空，街面比清晨热闹了些。挑担的小贩吆喝着走过，几个妇人蹲在门口择菜，见她迎面而来，其中一个抬头看了眼，手里的菜叶子忽然掉进盆里。她没停步，也没多看，只把头巾往下拉了拉，遮住半张脸。
枯井巷口那块歪斜的木牌还在原地，风吹得它轻轻晃动。她站在巷口看了一眼，巷子不长，两边土屋破败，院墙塌了半截，草长得比人高。第七户的门比别家高出半尺，门框上那道刻痕清晰可见，像是刀刃用力划过留下的。
她伸手摸了摸那道痕。
弧度和家属手臂上的“蛇缠针”印记一样。
她收回手，推开门。
门轴发出一声哑响，院子里积着一层薄灰，地面干裂，角落堆着碎瓦片。堂屋的门关着，窗纸破了大洞，风从里面穿出来，带着一股说不出的味道。她站在门槛内，没有再往里走。
空气不对。
不是单纯的霉味，也不是尘土气。那股味道藏在风里，初闻像苦杏仁，细嗅又带点腥腐，像是什么东西烧焦后混进了药渣。她呼吸放轻，右手悄悄滑向袖中银针包。
就在这时，胸口的药罐震了一下。
不是热，也不是光，是一种沉下去的震动，像是罐子里的东西被什么吸住了，念气在内部翻涌，却不往外散。她立刻后退半步，背靠上门柱，左手按住药罐位置，眼睛扫过院子四周。
地缝里有黑烟渗出，极细的一缕，从墙角石板下钻出来，飘到半空就散了。她蹲下身，指尖沾了点地面的灰，在鼻尖轻擦。灰粒微凉，带着同样的腥腐气。
这不是普通药材留下的痕迹。
她站起身，正要往后撤，头顶屋顶传来一声轻响。
不是脚步声，是布料擦过瓦片的声音。
她猛地抬头。
东边屋顶的檐角，一道黑影正从瓦缝间滑下来，动作极慢，像是怕惊动什么。西边墙头也动了，一个披着黑袍的人从断墙后探出身，兜帽压得很低，手里握着一根短棍模样的东西。南边的地窖口，一块盖板无声移开，又冒出一个。
她迅速环顾四周。
八个人，已经围住了院子四角。他们站位精准，间距一致，呈半圆将她困在中央。没人说话，也没亮兵器，可那种压迫感直接压了过来。
其中一个黑袍人抬起左臂。
袖口滑落，露出小臂内侧的烙印——蛇缠着针，盘成一圈，线条扭曲却清晰。和她在回溯记忆里看到的一模一样。
她手指扣住银针包边缘，指腹蹭过针尾的凹槽。这是她最顺手的位置，三根主针随时能弹出。她没动，对方也没动，只有风穿过破窗，发出低哑的呜咽。
中间那人向前迈了一步。
他手中的短棍前端泛着幽蓝光，不是火光反射，而是金属本身在发冷光。她眯眼看了看，那东西形似银针筒，但比寻常的大，筒身刻着细密纹路，像是某种符文。另一个人手里拿着类似药杵的器械，顶端不是圆头，而是一圈带齿的轮状物。
这些人用的不是刀剑。
他们用的是医器。
她脑中瞬间闪过边境疫情时那些怪症患者手腕上的针孔红斑。位置一致，手法统一，当时她就觉得不像寻常施针。现在看来，那是用这类器械打进去的。
中间那人又迈了一步。
距离只剩三步。
她终于开口：“你们是谁？”
那人没答话，只是缓缓举起手中针筒。
她立刻抬手，三根银针夹在指间，针尖对准前方。左手仍护着药罐，身体微微侧转，随时能借门柱掩身。她盯着对方动作，余光扫过其他七人——全部静立不动，只有这一个在逼近。
针筒前端的蓝光更明显了。