萧景琰盯着她看了很久，忽然问：“你刚才写的信里，有没有提冷湖的事？”
“提了。”她说，“我把那片刻了‘祭’字的叶子也一起送过去了。”
他从袖中取出那片枯叶，正面朝下放在桌上。火光从侧面照过来，背面的划痕清晰可见——那个倒写的“祭”字，像是用极细的针尖一笔一笔剜出来的。
“这不是普通的符号。”他说，“我在西域密卷里见过类似的写法。这种字必须用活人指甲蘸血刻，每一道都得念一句咒文。你拿到它的时候，就已经被标记了。”
屋里一下子安静下来。
暗夜的手按上了刀柄。
叶清欢却没动。她只是伸手把枯叶翻了个面，吹灭了旁边的一盏灯。
黑暗中，她的声音很稳：“所以更要尽快拿到真源阴凝露。一旦他们完成第一阶段祭祀，后续阵法会自动追踪持有相关物品的人。拖得越久，我去药王谷的路上就越危险。”
萧景琰沉默片刻，终于开口：“我可以给你一道东宫令，让你调用沿途三处暗哨。但你必须答应我，遇到任何异常立刻撤退，不要硬闯。”
“我从来不做没把握的事。”她背上包袱，将药罐牢牢绑在胸前。
“另外。”她从怀里拿出一小包粉末，“这是我从断崖沟带回的泥土提炼的样本。如果我在路上失去联系，你就把它撒进太子药炉里。它会和你体内的寒疾产生反应，显示出我最后停留的位置。”
萧景琰接过纸包，手指收紧。
“三日内。”他说，“我在东宫等你。”
她点点头，转身往外走。暗夜跟上去，低声安排两名影卫随行。
刚走到院中，药罐突然升温。
她停下脚步，闭眼瞬间，回溯之息启动。画面一闪——不是未来，也不是记忆，是一片灰雾中的断崖，水潭边站着一个人影，背对着她，手里拿着一把短刀，在石头上刮什么东西。
她睁开眼，呼吸没乱。
“改路线。”她对暗夜说，“不去北岭了，走南线废弃采石道。另外，派人去把我们在断崖沟留下的所有标记全毁掉，包括脚印、绳结，一样都不能留。”
暗夜看了她一眼，立刻分派任务。
一刻钟后，三人骑马出了后巷。夜风卷起斗篷，城楼上的灯笼在远处摇晃。
她最后回头看了一眼皇宫方向。火光依旧明亮，药杵的影子斜斜打在窗纸上，一动不动。
马蹄声消失在街角。
与此同时，东宫书房内，萧景琰站在灯下，手中握着那张写满军报的纸。他忽然抬起左手，将一滴血滴在枯叶背面的“祭”字上。
血珠顺着划痕滑落，却没有渗透进纸里，而是像碰到油面一样滚开，在桌面上聚成一颗红点。
他盯着那颗血珠，慢慢蹲下身，用手抹平它留下的痕迹。
窗外，一阵风吹灭了廊下的灯。